Чтобы обследовать весь этаж, Диме с Лизой потребовалось не больше десяти минут. Палаты встретили их пустотой, но некоторые оказались обитаемы — жуткими мутантами, ползущими по полу и вызывающими отвращение.
Спустившись на второй этаж, ребята натолкнулись на пугающую картину: врачи, медсестры и пациенты бродили туда-сюда, перекрывая путь и мешая продвижению. Однако эта суета продолжалась недолго. В одном из помещений раздался глухой стук, и мутанты направились туда. Дима попытался разглядеть надпись над дверьми, но не смог. Буквы будто слились в одно целое, и сколько бы Дима ни пытался сосредоточиться, прочитать так и не удалось.
— Это хирургия, — прошептала Лиза ему на ухо. — Мама наверняка там… Эти чудовища бросились именно туда, значит, она ещё жива.
— Дай Бог, чтобы так было, — задумчиво произнёс он, взглянув на девушку. Его глаза отражали тревогу и решимость одновременно.
Лиза медленно покачала головой, словно пытаясь найти выход из безвыходной ситуации. Её лицо было бледным, но взгляд оставался твёрдым.
— Знаешь что? — внезапно сказал он, будто осенённый идеей. — Нам нужна приманка, и этой приманкой стану я. Когда я отвлеку их внимание, беги к двери как можно быстрее…
— Нет! — воскликнула Лиза, нахмурив брови. Она сжала кулаки, будто готовая к бою. — Я не позволю тебе рисковать своей жизнью ради меня. Ты уже столько сделал… Лучше я отвлеку их!
— Забудь об этом, — решительно перебил он её. Его голос звучал твёрдо, как сталь. Затем, не дожидаясь возражений, рванул вперёд, громко крича, прямо навстречу мутантам.
Мутанты, заметив Диму, ринулись вслед за ним, и вскоре этаж опустел. Воспользовавшись моментом, Лиза добралась до двери. Она постучала три раза и спросила:
— Здесь есть кто-нибудь?
Прижавшись ухом к холодной поверхности двери, она уловила тихие шаги. Затем послышался лёгкий щелчок замка, и дверь медленно приоткрылась. В проёме показалась мама Лизы.
Дима так и не стал свидетелем долгожданного воссоединения дочери с матерью. Его единственной целью было вырваться из лап мутантов, число которых на первом этаже стремительно росло. Чтобы избежать встречи с этими чудовищами, ему пришлось юркнуть в первый попавшийся дверной проём и захлопнуть за собой дверь. Но, увы, оказаться в безопасности ему было не суждено. Медсестра с разодранной грудью мгновенно набросилась на него, едва лишь дверь захлопнулась.
Она попыталась укусить его, но он быстро достал катану и отрубил ей голову. Чтобы тело не мешало ему, он открыл окно и выбросил его вместе с головой. Сделав это, он сел на кушетку, снял куртку и схватился за правую руку.
На запястье был укус — Лиза не могла его увидеть, поскольку до этого он был спрятан под рукавом, да и сам Дима не собирался рассказывать ей об этом. Не хотел, чтобы она волновалась за него.
Вены почернели от укуса, извиваясь подобно змеям, достигли уже локтя. Время неумолимо утекало сквозь пальцы, оставляя ему меньше часа до того, как он станет одним из тех мутантов.
Первым делом Дима лихорадочно шарил среди разбросанных лекарств, надеясь найти спасение. Но каждый флакон, каждая таблетка оказывались бесполезной пустышкой.
Тогда взгляд его упал на старую зажигалку, одиноко лежащую на краю стола. Идея вспыхнула мгновенно: огонь! Может быть, именно он станет спасением?
Взяв зажигалку, он приблизил её к месту укуса. Сжатый до боли кулак бледнел, словно мрамор, когда пламя коснулось кожи. Боль рвалась сквозь тело, разрывая каждую клеточку, но даже этот отчаянный поступок обернулся провалом. Вирус, будто потревоженный зверь, ринулся вверх по венам, уже почти достигнув плеча.
— Всё кончено… — выдохнул он, швыряя зажигалку прочь. — Здесь мой последний приют. Не могу позволить себе стать угрозой для Лизы…
Лиза никак не могла отпустить маму, снова и снова задавая вопросы, пытаясь узнать, как она себя чувствует и что именно случилось в морге. Но Екатерина молчала, словно погрузившись в мир собственных мыслей.
Наконец, она мягко освободилась от объятий дочери и, медленно подняв руки, обнажила грудь. Лиза замерла, увидев тёмные извилистые линии вен, такие же, какие были у Кости.
— Нет! — вскрикнула она. — Ты не можешь оставить меня одну. Даже если ты станешь одной из них, я буду рядом, — продолжала кричать девушка, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.
— Доченька… — голос матери дрогнул, словно предчувствуя неизбежное. — Прости меня, но тебе придётся уйти. Скоро я оставлю этот мир и превращусь в чудовище, лишённое всяких чувств. Если ты останешься здесь, то разделишь мою судьбу. Мне так много хотелось бы сказать тебе, но времени нет. Запомни только одно: выживи ради меня. Поэтому, пожалуйста, немедленно покидай город…