Увидев Лизу, существо мгновенно пришло в ярость и с нечеловеческой силой обрушилось на неё, опрокинув вместе с тяжёлым стулом. Пол задрожал от удара, а воздух наполнился зловещим скрежетом когтей, царапающих доски.
— Прочь от меня! — истошно закричала Лиза, голос дрожал от ужаса и отчаяния. — Умоляю!
Старик резко дёрнул за цепь, и его дочь-мутант, подчиняясь словно дрессированная зверушка, медленно поползла назад.
— Ты же человек, зачем убиваешь себе подобных? — смотрела Лиза на старика, пытаясь вызвать у него жалость своими словами. — Людей и так с каждым днём становится меньше. Нам надо держаться вместе и помогать друг другу. Прошу, отпусти меня…
— Нет! — закричал старик. — Когда придумают вакцину, мою дочь спасут. А до этого дня я должен кормить её. Всё равно никто не узнает о том, что я делал. Так что не брыкайся. Дай ей насладиться свежим мясом.
Понимая, что никакие слова не смогут изменить его решение, Лиза заплакала. Тем временем старик вытащил кляп из рта дочери. Ткань, испачканная кровью, упала на пол, и он сказал:
— Ешь, доченька.
Лиза зажмурилась. Женщина кинулась на неё, но так и не достигла цели.
— Нет, — раздался крик старика, и Лиза открыла глаза. Рядом с ней стоял Дима с катаной в правой руке. Возле его ног лежала отрубленная голова женщины, клацая зубами, и там же ползало её тело. Он повернулся к старику и без каких-либо сожалений проткнул ему грудь. Тот упал замертво.
— Ты жив! — воскликнула девушка, её глаза засияли радостью, словно звёзды на ночном небе после долгой бури.
Дима, еле сдерживая слабую улыбку, медленно опустился на одно колено, опираясь на свою верную катану.
— Честно говоря, я даже не сомневался, что ты обязательно окажешься в какой-нибудь передряге, — произнёс он с тёплой насмешкой, в голосе слышалась лёгкая усталость от пережитого.
****
Когда Дима готовился вернуться на второй этаж больницы, он крепко перетянул руку жгутом. В отчаянной надежде, что таким образом вирус не сможет подняться выше и захватить его тело, он сделал этот решительный шаг. Оставив позади мрачное помещение, он осторожно пробрался наверх. Забрав Лизу, они вместе оказались на крыше, где холодный ветер обвивал их лица, словно предупреждая о неизбежности. В тот момент он принял решение остаться, чтобы защитить девушку от самого себя.
Встав на середине крыши, он замер, готовый встретить свою судьбу. Достал пистолет, направил его себе в голову.
Мутанты выбили дверь, но Дима всё ещё не мог решиться нажать на курок, глядя на то, как они приближаются к нему. И когда они окружили его, он выстрелил, но рука дрогнула, и пуля пролетела мимо.
— Чёрт! — выругался он и хотел вновь направить пистолет в голову, как вдруг понял: мутанты не нападают на него. Они ходят рядом и обнюхивают его, словно бродячие псы.
«Неужели я уже один из них?» — промелькнуло в голове парня.
Убрав пистолет, он стянул куртку и посмотрел на свою руку. Вены приобрели зловещий багрянец. Однако страх удерживал Диму от того, чтобы снять жгут. Он боялся, что инфекция снова начнёт своё движение вверх, охватывая каждую клеточку организма.
Пять долгих минут парень провёл на крыше, борясь с собой, пока наконец не набрался храбрости. Осторожно развязав жгут, он отбросил его прочь, ощущая, как кровь вновь заполняет онемевшую конечность. Но ничего не произошло. Даже спустя десять минут скрытый в венах вирус оставался неподвижным, словно уснувший зверь.
Облегчённо вздохнув, Дима вскочил на ноги и бросился к лестнице. Спустившись вниз, он помчался во всю прыть в направлении пятиэтажки. Теперь ему нечего было бояться: мутанты принимали его за своего, и путь был открыт. Так он достиг здания, пробежал мимо деревянных домов и устремился в поле. Но забор из металлической сетки неожиданно возник перед ним, преграждая дорогу.
«Они не тратили время даром, — размышлял он о военных. — Только вот этот хрупкий забор вряд ли остановит мутантов», — подумал он, дотронувшись до сетки, и тотчас был отброшен на несколько метров назад. Забор оказался под напряжением.
Оправившись от удара, он взглянул на свою правую руку, покрытую ожогами. Неожиданно ожоги стали исчезать, и уже через минуту рука была совершенно цела.
— Видимо, вирус мутирует, во всяком случае, в моём теле, — проговорил он вслух, обдумывая происходящее. — Лиза здесь точно не проходила, значит, ещё не добралась. Но где же она сейчас?
Дима бросился обратно и, пробегая мимо одного из домов, уловил знакомый голос. Перемахнув через калитку, он достал катану и стремительно ворвался внутрь дома.
****
— Значит, нам не выбраться из города? — опустила она голову, сидя на диване, глядя на то, как тело женщины ползает по полу, а глаза отрубленной головы смотрят на неё, желая укусить.