Когда он вернулся в дом, Лиза всё ещё сидела за столом, завороженно глядя на картину. Её взгляд словно растворился в изображенном мире – маленьком домике на уединенном островке, окруженном зеркальной гладью воды. Это был их собственный райский уголок, место, где можно было бы укрыться от всех бед и жить в гармонии с собой и миром.
– Я бы тоже хотел там жить, – голос Димы прозвучал так тихо, что Лиза едва услышала его сквозь пелену своих мечтаний. – Это самое прекрасное место, которое только можно найти в новом, полном опасностей мире. И, быть может, когда-нибудь мы сможем его отыскать.
В его словах звучала странная уверенность – уверенность человека, который уже понял, что старый мир безвозвратно изменился. Что вирус, охвативший планету, не отступит, и земля постепенно будет принадлежать не людям, а тем, кто пришел им на смену – мутантам, порожденным кошмаром современной эпохи.
Последнее, что он успел увидеть в чате, прежде чем связь окончательно пропала – жуткие кадры разрушений. Города России падали под натиском мутантов, которые, словно ядовитые сорняки, заполонили каждый уголок страны. Вирус расползался по миру, как чума, медленно, но неотвратимо заражая всё новые и новые территории.
Скоро не останется ни одного человеческого уголка на планете, свободного от этих существ – разве что ледяная Антарктида, где суровый холод пока сдерживал их распространение. Но и это была лишь временная отсрочка – кто знает, какие новые формы может породить мутирующий вирус?
Они забрались в машину, плотно закрыли окна и тронулись в путь. Автомобиль петлял по дворам с мутантами, пробирался через заброшенные улицы, в поисках дороги, которая могла бы вывести их из обреченного города. Эта дорога казалась их единственным шансом на спасение, пусть даже временным.
Но судьба оказалась жестокой – путь преградили десятки брошенных машин, превратившихся в неприступную баррикаду. Надежды на быстрое бегство рухнули, и им не оставалось ничего другого, кроме как оставить автомобиль и продолжить путь пешком, навстречу неизвестности.
Когда они достигли окраины города, перед ними предстал мрачный силуэт электрического забора. Последняя надежда на спасение растаяла в воздухе, словно утренний туман. Хотя теоретически можно было попытаться выбраться через другой район, Дима отчетливо понимал всю тщетность таких попыток. Но Лиза, не желая сдаваться, всё ещё цеплялась за остатки надежды.
— Давай попробуем найти другой путь! — воскликнула она, в её голосе звучала отчаянная решимость. — Не могли же они огородить весь город! В конце концов, мы можем просто протаранить забор на машине!
— Нет, — твёрдо ответил Дима, качая головой. — Мы, конечно, проверим другие маршруты, но пробивать дыру в заборе — плохая идея. А если мутанты обнаружат это отверстие? Они доберутся до той самой деревни, куда мы так стремимся. Уничтожат всех, в том числе и моих родителей, и тогда нам не будет покоя. Нам нужно искать укрытия — туннели, бункеры, любые места, где можно спрятаться от ударов. Хотя… я уже не уверен, что по городу вообще будут наносить удары.
— Почему? — Лиза остановилась и посмотрела на него, не отпуская его руку.
— Перед тем как связь окончательно пропала, я узнал, что зараза распространилась повсюду, — ответил Дима. — Нет смысла уничтожать один очаг, когда болезнь охватила весь организм. Но кто знает, какие решения принимают наверху? Лучше перестраховаться и найти укрытие как можно глубже под землёй.
Все пути были отрезаны. Опустошение охватило Диму и Лизу, когда они уже начали терять надежду на спасение. И вдруг, словно луч света в кромешной тьме, радио в машине ожило, передавая координаты для выживших. Голос диктора сообщил о бункере времен Великой Отечественной войны, спрятанном где-то в лесу.
— Едем? — спросила Лиза.
— Да, другого выхода нет, — ответил Дима, сжимая руль. — Возможно, там мы найдем убежище. Но запомни: никому не доверяй.
— Я помню, — отозвалась Лиза, вглядываясь в дорогу.
Оставив машину у опушки, они углубились в лес. Стоило им отойти на сотню метров, как зловещий хруст ветки разорвал тишину. Дима вскинул голову – прямо на них падал мутант. Его перекошенное лицо было искажено яростью, а когтистые руки тянулись к жертве.
Лиза не успела ничего понять – в последний момент Дима с силой оттолкнул её в сторону, принимая весь удар на себя. Время словно замедлилось: падающее тело мутанта, крик Лизы, боль в вывернутой руке – всё смешалось в единый кошмарный миг.