Как только мутант рухнул на землю, он тут же попытался подняться, нацелившись на Лизу. Но Дима действовал молниеносно – одной рукой он схватил существо за ногу, а второй выхватил катану. Сверкающая сталь рассекла воздух, и голова мутанта отлетела в сторону.
— Ты цела? — Дима бросился к Лизе.
— Да, — прошептала она, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. — Если бы не ты…
Дима молча кивнул, его взгляд был прикован к дереву, где только что прятался мутант.
— Вирус эволюционирует, — пробормотал он, словно разговаривая сам с собой. — Теперь они не просто нападают – они охотятся. Затаились, как хищники в засаде, выжидают момент для удара. Нужно спешить.
С каждым шагом лес становился всё гуще и непрогляднее. Могучие ветви деревьев сплетались над головой, образуя плотный полог, который не пропускал солнечный свет. Казалось, сама природа спрятала бункер от посторонних глаз, создав вокруг него завесу из зелени и теней.
— Не отставай, — сказал Дима, двигаясь вперёд. — Здесь легко потеряться.
Лиза молча кивнула. Впереди их ждали новые испытания, но они были готовы к ним – вместе, плечом к плечу, готовые встретить любой вызов этого изменившегося мира.
Спустя километр изнуряющего пути Дима вдруг заметил на стволе дерева повязанную белую ткань – тот самый путеводный маяк, о котором говорили в радиоэфире. Следуя за этими импровизированными метками, они с Лизой упрямо продвигались вперёд, но дорога оказалась куда длиннее, чем они предполагали.
К вечеру они настолько проголодались и устали, что пришлось устроить привал. Лиза едва держалась на ногах, её шатало от усталости, а вот Дима, к собственному удивлению, ещё был полон сил. Возможно, вирус, поразивший его руку, каким-то образом придавал сил.
После короткого отдыха они снова тронулись в путь. И уже через несколько минут деревья расступились, открывая взгляду небольшую поляну. В центре её темнел вход в бункер, а за ним возвышался знакомый электрический забор. Создавалось впечатление, что военные намеренно оставили это убежище как последний оплот надежды для выживших.
Едва они приблизились к входу в бункер, массивные двери с лязгом распахнулись. Навстречу им вышли двое вооружённых солдат, держа незнакомцев на прицеле. Их фигуры медленно приближались, пока один из них не рявкнул:
— Раздевайтесь!
— Зачем? — спросил Дима, не опуская рук.
— Нужно убедиться, что вы не заражены. Что на ваших телах нет следов укусов! — прокричал солдат с носом, напоминающим картофелину, прилепленную к лицу.
— Послушайте, — не сдавался Дима. — Если бы мы были заражены, то давно уже превратились в мутантов. Какой смысл в этой проверке?
— Таков приказ! — отрезал напарник. — Или раздеваетесь, или уходите. Выбирайте!
Второй солдат, чьи глаза были расставлены так широко, что казалось, он смотрит по сторонам, а не вперёд, плотоядно облизнулся, не сводя взгляда с Лизы. В его взгляде читалась неприкрытая похоть, и Дима мгновенно это заметил.
— Ладно я, — процедил Дима сквозь зубы. — Но девушка точно не станет раздеваться…
Картофель, которому Дима уже придумал кличку, сделал шаг и прикладом автомата ударил парня в живот. Дима упал и закашлялся.
Лиза мгновенно опустилась на колени рядом с Димой, закрывая его своим телом, словно щитом.
— Что здесь происходит? — прогремел резкий голос откуда-то из-за спин солдат. Оба военных резко обернулись и отступили в сторону. Лиза и Дима подняли головы и замерли — перед ними стоял тот самый человек в чёрном костюме, которого они видели на записях видеонаблюдения, пытаясь найти следы матери Лизы. Именно он входил и выходил из морга.
— Что за самоуправство? — холодно спросил мужчина, по-прежнему облачённый в свой неизменный чёрный костюм. Солдаты, словно провинившиеся псы, опустили головы, не в силах выдержать его пронзительного взгляда.
Незнакомец сделал шаг вперёд, и Дима с Лизой поднялись на ноги.
— Вот мы и встретились, Дмитрий. Признаться, я приятно удивлён, что ты жив, — улыбнулся мужчина. Он посмотрел на солдат, после чего повернулся к Диме и хуком справа в челюсть вырубил его.
Дима рухнул наземь, словно подкошенный, когда до его ушей донёсся последний крик Лизы. В бредовом забытьи, пока сознание покинуло его, ему привиделся странный сон: он лежал на скрипучей повозке, которую влекла усталая лошадь. Над ним раскинулось безмятежное голубое небо, а вокруг расстилались бескрайние зелёные луга, колышущиеся под тёплым ветерком.