Он закрыл капот и вернулся к Лизе. Открыл её дверь и протянул руку.
— Пойдём. Нужно найти другую машину.
— А как насчёт той, на которой мы приехали к лесу? — спросила девушка, выбираясь наружу.
— Она далеко. Проще дойти до города.
Путь занял чуть больше двадцати минут. Город встретил их заброшенностью и тишиной. Большая часть домов была покинута — распахнутые калитки, разбросанные вещи, следы спешного отъезда.
— Жди меня здесь, — сказал Дима, оставляя Лизу у ворот одного из дворов. Он легко перемахнул через невысокий забор и направился к дому. На входной двери висел массивный замок. Гараж был открыт и пуст.
Не найдя ничего, он перелез в соседний двор. Но едва он приблизился к крыльцу, как дверь со скрипом распахнулась. На пороге стоял мужчина лет сорока пяти. В одной руке он держал старое охотничье ружьё, вторая свободно болталась вдоль тела. Белая майка была испачкана чем-то тёмным — возможно, кровью. Лысый череп блестел на солнце, а густые усы почти полностью скрывали его верхнюю губу.
— Чего надо? — спросил он, прищурившись.
Дима инстинктивно поднял руки.
— Ищу машину. Хочу уехать из города.
Мужик фыркнул.
— У меня есть «Нива». Только не заведётся. Полгода стоит. Если бы могла ездить, я бы давно слинял отсюда. Так что уходи.
— Понятно. Прошу прощения, — сказал Дима и медленно направился к калитке.
— Нет! — резко бросил мужчина. — Перелезай. Я дверь заколотил.
Дима взглянул на него, немного удивлённый, и кивнул. Он разбежался и легко перепрыгнул через забор.
— Пойдём! — взял он девушку за руку. — Не знаю, что у него на уме. Но лучше не рисковать.
— Он был вооружён?
— Да. И вид у него был такой, будто он сам недавно вышел из какой-то передряги. Не уверен, что он один в доме.
Лиза кивнула и последовала за ним. Двое людей, потерянных среди руин цивилизации, снова отправились в путь.
Дима проверил ещё не меньше десятка домов. В каждом — тишина, пыль и запах заброшенности. Ни машин, ни мотоциклов. Только пустые гаражи да обломки былой нормальной жизни. Казалось, весь город превратился в музей бегства.
— Ничего, — пробормотал он, когда вышел из последней ограды.
— Может, стоит поискать на другой улице? — предложила Лиза. — Поближе к городской черте!
Они свернули за угол — и замерли. Перед ними выстроилось сразу более десятка машин, стоящих хаотично.
— Теперь понятно! — сказал Дима, глядя вперёд.
— Что? — спросила Лиза, прикрывая глаза от солнца.
— Из-за автобуса они не смогли проехать дальше. Смотри, он лежит на боку. А развернуться в панике не успели. Они просто бежали, оставляя всё как есть.
Медленно, осторожно они двинулись вдоль машин. Проверяли каждый автомобиль, но всё было тщетно. У одних не было ключей, у других бензина, а у третьих — севшие аккумуляторы.
Из одного салона и вовсе доносилось глухое рычание. На пассажирском сидение был мутант, пристёгнутый ремнём безопасности. Его голова тряслась, зубы щёлкали, глаза были затянуты молочной плёнкой. Увидев Лизу, существо рванулось вперёд, дергаясь так, что ремень впивался в его тело.
— Пошли, — сказал Дима. — Не хочу, чтобы он выбрался.
Когда они подошли к перевёрнутому детскому автобусу, Дима остановился. Он подошёл ближе, осторожно заглянул внутрь. Там было темно, пахло потом, рвотой и чем-то сладковато-противным. Но никого не было. Лишь ремни безопасности одиноко болтались на сиденьях, а на полу следы крови.
«Не хватало ещё сражаться с заражёнными детьми», — мелькнула мысль.
Но как только эта мысль ушла, Лиза закричала.
Дима резко обернулся. Ребёнок — лет десяти, может одиннадцати, в разодранной школьной форме — вцепился зубами в её плечо. Лиза пыталась оттолкнуть его, но тот цеплялся с дикой яростью.
Дима бросился вперёд, схватил мальчишку за шиворот и оторвал от девушки. Ребёнок упал на четвереньки, оскалился, из уголка рта сочилась слюна, смешанная с кровью. Он зарычал — не как ребёнок, не как человек, а как животное. Затем медленно начал обходить Диму, желая добраться до Лизы снова.
Дима сделал шаг вперёд, загораживая её собой. Его рука потянулась к рукояти катаны за спиной.
— Нет! — вдруг произнесла Лиза. — Он ведь ещё совсем ребёнок!
Она прижимала руку к плечу. Тонкая струйка крови уже стекала по коже, оставляя красные полосы на одежде.
— Но он уже не человек! — крикнул Дима, не сводя глаз с существа перед собой. — Он укусил тебя! Ты понимаешь, что это значит?!
Ребёнок-мутант взвыл и бросился вперёд. Дима выхватил меч…
Его рука машинально сжалась на рукояти катаны. Мышцы напряглись, разум отключился — только рефлекс, скорость и необходимость защитить. И в следующее мгновение клинок описал дугу в воздухе.