– Волейбол! – воскликнула Марианна.
– Когда это я играла в волейбол? – фыркнула Катерина.
– Ты всегда радуешься, когда у вас волейбол на физкультуре, – начала перечислять Марианна, загибая пальцы. – В детстве ты ездила в горы в летний волейбольный лагерь, на пляже тебя от сетки не оттащишь…
Катерина молчала, потому что всё это было правдой.
И Марианна решила воспользоваться преимуществом.
– Мне кажется, у тебя получится, а попытка не пытка, как говорится. Подумай об этом, – сказала она, выходя из комнаты, и добавила: – Небольшая прогулка тебе тоже не повредит. Можешь, например, сходить купить рикотту. Я тогда завтра сделаю твой любимый торт.
– Хорошо, хорошо, – согласилась Катерина только ради того, чтобы её оставили в покое. – Я попозже схожу. Пока.
– Пока, дорогая. До завтра.
Катерина снова уставилась в монитор, но по экрану уже бежали финальные титры.
2
Неожиданная встреча
КОГДА КАТЕРИНА закрыла за собой входную дверь, солнце ласкало линию горизонта и небо было оранжево-голубым.
Плавт, большая мареммо-абруццкая овчарка, встретила девочку громким лаем и бросилась на дверь, загудевшую от удара.
Сквозь возмущённый лай Катерина услышала голос отца, который, не вставая со стула в своей реставрационной мастерской в подвале, пытался успокоить пса, несколько раз позвав его по имени.
Катерина улыбнулась, посмотрела на часы и прикинула, что, если она пойдёт медленно, у неё будет шанс встретить Пьетро, который обычно в это время возвращался домой. Её брат никогда не изменял своим привычкам: после школы он занимался в библиотеке и всегда выходил из неё в одно и то же время. Он говорил, что только строгий распорядок дня помогает ему справляться с домашними заданиями, которыми их стали заваливать в школе после того, как он перешёл в старшие классы. Катерине хотелось поговорить с братом. Он был так занят книгами и друзьями, что ей казалось, будто они вообще перестали общаться.
– Ищешь кого-то?
– Кто? Я?!
– Ты смотрела по сторонам, как пират на самом верху мачты!
Элиза выросла из ниоткуда и пошла рядом с ней так, будто они каждый вечер гуляли вместе. В их классе все девочки были высокие, но Элиза была единственной, кто перерос Катерину. С повязкой на голове, крепко удерживавшей её курчавые волосы, Элиза шла рядом плавной походкой, неся на плече довольно увесистую сумку.
Девочки были почти незнакомы. В классе они мало разговаривали, а в начальной школе учились в разных параллелях.
– Как прошла тренировка? – спросила Катерина, просто чтобы поддержать разговор.
Элиза была гордостью «Мечты» – одной из двух волейбольных команд города. Она не хвасталась этим, но все знали, что она – лучшая. Их учительница по физкультуре всегда говорила, что Элиза непременно станет чемпионкой.
– Хорошо, – с улыбкой ответила девочка. – Было весело. Я сыграла дополнительный сет со старшей командой.
Несколько минут они шли молча, потом Катерина, набравшись смелости, спросила:
– А как тебе вообще волейбол?
– Мне очень нравится, – с жаром заговорила Элиза. – Это трудно описать в двух словах…
– Я уверена, что у тебя получится, – засмеявшись, сказала Катерина.
Элиза никогда за словом в карман не лезла и всегда обо всём имела собственное мнение. Когда она была в чём-то убеждена, могла отстаивать свою точку зрения перед кем угодно. Один раз она даже чуть не поругалась с завучем из-за звонка, который звонил с опозданием!
– Я попробую, – начала Элиза, потом задумалась ненадолго с мечтательным видом и продолжила: – Волейбол – это как танец с мячом. Ты подбрасываешь его, слегка задеваешь рукой, отправляешь в полёт, прижимаешь к себе, смотришь, как он скользит по воздуху, будто огонёк фейерверка. Никакого физического контакта с противниками. Никаких столкновений. Ты контактируешь только со своей командой. И как будто становишься частью одного большого механизма. Всё соперничество выливается в технику. Меня заносит, да? – перебила саму себя Элиза.
– Нет-нет, ты очень поэтично рассказываешь, – сказала Катерина. – Как будто об искусстве.
– На самом деле, для меня волейбол – немного искусство, – призналась Элиза.
Она опустила голову и улыбнулась, как будто ей было неловко за то, что она сказала. Так бывает, когда разоткровенничаешься и почувствуешь, что зашёл слишком далеко.
– Спасибо, – сказала Катерина, избавляя Элизу от смущения. – Я как раз сегодня думала попробовать и… ты меня почти убедила!
Элиза оживилась и расправила плечи.
– Если надумаешь, приходи играть к нам в «Мечту». Мы лучше, чем «Марсово поле»!