Это была вторая волейбольная команда города. Но если «Мечта» находилась на попечении муниципального спортивного клуба и была по-настоящему «городской» командой, то «Марсово поле» финансировали частные лица, и все считали её чем-то вроде закрытого клуба.
Каждый год обе команды принимали участие в чемпионате и обе бились до последнего очка. Но определить, кто из них сильнее, было очень сложно ещё и потому, что они всегда оказывались на вершине турнирной таблицы.
– Не думаю, что я буду рада играть с Радой!
Катерина через силу улыбнулась собственному каламбуру, хотя во рту у неё остался привкус горечи. Ей и раньше не нравилась Рада с её вечным стремлением быть лучше всех любой ценой. Но в последние несколько дней Катерина её просто возненавидела, увидев, что она ни на шаг не отходит от Виктории. При мысли о лучшей подруге (или о бывшей лучшей подруге?), которая теперь везде ходила под ручку с Радой, Катерина почувствовала резкую боль в животе.
Элиза хотела что-то сказать, когда высокий парень с длинными волосами, собранными в слегка растрёпанный хвост, помахал им рукой с другой стороны улицы.
– Эй, привет!
– Пьетро! – хором воскликнули девочки.
Парень перешёл улицу, держа под мышкой стопку книг и тетрадей.
– Куда идёшь? – спросил он, не обращаясь ни к одной из собеседниц.
– В магазин, – ответила Катерина. – Мама хочет испечь торт. Пойдёшь со мной?
– Да… – неуверенно согласился Пьетро, а потом повернулся к Элизе: – Ты домой?
Катерина несколько секунд соображала, что происходит.
– А вы что, знакомы? – спросила она наконец.
– Мы познакомились на прошлой неделе в библиотеке, – объяснила Элиза. – Но я не знала, что он твой брат! А вообще, да, я домой.
– Ну что, сестра, – сказал Пьетро, светясь от радости, – может, увидимся после твоего похода в магазин? А я пока провожу твою подругу. Мы вчера так и не решили, кто лучше – Кантагалли или Де Джорджи.
Элиза рассмеялась, запрокинув голову.
– Твой брат делает вид, что знает легендарных чемпионов по волейболу, но до нашего с ним разговора он и имён таких не слышал!
У Катерины не осталось выбора. Брат и Элиза пошли своей дорогой, а она продолжила миссию «Рикотта» в одиночку.
3
Почти обычный день
КАТЕРИНА посмотрела на часы на запястье. Ей нравилось знать, который час. Она любила приходить вовремя. Увидев время, девочка не на шутку разволновалась. Она ещё никогда так сильно не опаздывала!
И всё из-за Плавта. Этот пёс устроил страшный кавардак. Самый страшный за всю свою четвероногую жизнь.
Отстояв бесконечную очередь, Катерина, как и обещала, купила рикотту. Опытные руки продавщицы молочного отдела завернули свежий ароматный сыр в шуршащую обертку. Катерина плохо помнила, где именно на кухне она оставила свёрток, потому что думала совсем о другом. Ей не терпелось узнать, как записаться в спортивный клуб для занятий волейболом и сколько это стоит. Позже, услышав из кухни крики отца и брата, она и не подумала двинуться с места, решив, что они прекрасно справятся без неё. Но потом она поняла, что произошло что-то необычное, и из чистого любопытства спустилась вниз.
– Что было в этом белом свёртке? – спросил у неё отец, поднимая с земли клочок вощёной бумаги.
– Кто это сделал? – спросила в ответ Катерина, глядя на погром, устроенный на кухне.
– Мы думали у тебя спросить, – сказал Пьетро.
– Кто-нибудь видел собаку? – снова спросил отец.
Нетрудно было догадаться, что Плавт слопал весь сыр. Труднее было пережить ночь, когда пришлось иметь дело с последствиями сильного несварения собачьего желудка. Большой живот большой собаки может творить на редкость чудовищные вещи. И невероятно громко! Покоя не было никому, включая ветеринара, который потерял счёт телефонным звонкам.
В доме стало чуть спокойнее всего за пару часов до звонка будильника… но Катерина его не услышала.
Она неслась по улице так, как не бегала с первого класса, когда соревновалась с братом. Ей было немного неловко, но лучше пережить смущение перед незнакомыми людьми на улице, чем головомойку перед всем классом. Непонятно почему, учителя на первых уроках всегда бывают слегка нервными.
Катерина бежала со всех ног и успела к воротам школы за несколько минут до того, как их закрыли.
Она вошла в класс последней.
Учитель математики Джерардо Профумати устраивался за своим столом. Высокий и крупный, он медленно двигался и вечно воевал с бумагами, переполнявшими его потёртый портфель.