Слово «романтика» вызывало в его воображении весьма соблазнительные образы Кайен, лежащей обнаженной на кровати. Ну вот, пожалуйста, он уже не может контролировать свои мысли и чувства. Несмотря на то, что внешне она походила на легкомысленную женщину, он верил, что ее интересует в жизни не только сексуальное удовлетворение. Напротив. Признавала она сама это или нет, Дэйв сильно подозревал, что Кайен ищет долгих и серьезных отношений.
Что касается его нового романа, то, учитывая вкус Кайен, Дэйв очень сомневался, что он ей понравится. Он представил, что она наверняка найдет стиль излишне претенциозным. Ирония судьбы состояла в том, что заоблачная сумма его гонораров постоянно оставляла ощущение, что он кого-то надул, смошенничал. Он боялся, что уже не сможет повторить свой изначальный литературный успех. И настал творческий кризис.
А Кайен неожиданно прорвала этот застой, и вдохновение хлынуло на полную мощь. Она просто пронзила его своими зелеными глазами и зажгла в груди долгожданное пламя. Новая героиня ворвалась в роман и жила в нем своей собственной жизнью. Дэйв был не властен над ней. И конца и края роману не было видно.
Если он не сможет совладать с героиней до конца отведенного издательством срока, он будет вынужден забросить мечты о писательской карьере. И вернется домой, к семейному бизнесу. У него не было желания провести остаток жизни так, как изначально хотели его родители. Но если он не сможет повернуть сюжет романа к более неожиданной и роскошной развязке, то придется ему приналечь на преподавание.
Кайен и представить себе не могла, что она стала своеобразным этапом в его карьере. Конечно, он был счастлив снова почувствовать вдохновение. Но куда оно его приведет?
Вопреки ожиданиям, убедить Джей Ар разрешить визиты к Дэйву оказалось не так сложно. Роуз за последнее время нанесла столько морального ущерба всему персоналу, что от нее все были рады лишний раз отдохнуть.
Это решение добавило оптимизма Роуз. Ее преображение было столь внезапным, что остальные пациенты начали шептаться между собой: что же такое с ней произошло? Некоторые хотели знать: вдруг она принимает какой-нибудь эликсир молодости? Другие просили открыть ее секрет.
— Он находится напротив нашего дома, — с напускной скромностью отвечала Роуз.
Особое внимание она стала уделять внешности: каждое утро делала макияж и укладывала волосы.
— Прошу тебя, пойдем сегодня со мной по магазинам, — попросила Роуз Кайен, расплывшись в улыбке. — И не волнуйся насчет денег. Я пока в состоянии обеспечивать себя сама. Просто хочу купить пару новых вещей, которые придадут мне смелости.
Кайен рада была сбежать из ужасающей атмосферы дома престарелых, поэтому с удовольствием согласилась, несмотря на свою не менее ужасающую финансовую ситуацию. Кайен ошибочно предполагала, что большинство пациентов центра лечатся здесь. Но в действительности для многих это был повод начать новую жизнь. И Роуз переехала сюда именно за переменами.
Они доехали на рейсовом автобусе до магазина, который предлагал качественную, но недорогую одежду. Цветовая гамма и разнообразие радовали глаз. Но выбрать что-то в секции для пожилых леди им так и не удалось.
Роуз перешла в секцию для более молодых. Но и это их не спасло. Здесь висели модные вещи, однако на Роуз они совершенно не смотрелись.
— Могу я вам чем-то помочь? — подскочил к ним консультант.
— У вас есть что-нибудь для этой леди? — поинтересовалась Кайен.
Через несколько минут Роуз утонула в ворохе модных новинок. Чтобы перемерить все это, понадобилось не менее часа.
Неожиданно в голову Кайен пришла оригинальная идея.
С ее опытом и знанием модных тенденций в промышленной индустрии она вполне могла бы заниматься дизайном одежды. Постепенно можно было бы выйти на приличный уровень заработка даже здесь, в этой глуши.
Некоторое время она ходила от одной секции к другой и раздумывала над этим.
Остановив свой выбор на элегантном шелковом костюме, Роуз осталась довольна.
— Я снова чувствую себя моложе лет на десять! — восклицала она.
Было бы еще хорошо, если бы она на этот раз не заснула посреди чайной церемонии, как это случилось в предыдущий визит, думала про себя Кайен.
— Боже, вы сегодня просто обворожительны, — сказал Дэйв, открывая им дверь.
Хотя комплимент предназначался для Роуз и она покраснела, Кайен восприняла это высказывание на свой счет. Их прогулка по магазинам принесла знаменательные результаты. Кайен избежала занудной рутины на работе и сидения перед экраном телевизора дома. Оказывается, ходить по магазинам без денег тоже иногда бывает полезно.
— Возможно, вам и правда надо заняться дизайном одежды, — предложил Дэйв, выслушав рассказ Роуз. Она в подробностях пересказала их вылазку и то, как помогла ей Кайен.
Молодая женщина внимательно посмотрела на него и призналась:
— Я уже думала об этом.
Неделей позже Кайен снова вспомнила про свою идею. К ней подошла одна из пожилых особ и попросила помочь выбрать подходящий наряд для вечеринки. Кайен решила, что ее психолог в обществе анонимных алкоголиков была права: только трудотерапия может вернуть ее к нормальной жизни.
Эта был путь, который подходил ей гораздо лучше. Бывшая модель едва ли успешно может продолжать свою карьеру в доме престарелых.
У ее матери были свои идеи насчет будущего дочери. Сюзан Олдермэн уже давно говорила дочери о том, что ей бы хорошо осесть дома и родить ребенка. Как можно скорее.
Наконец, после долгих споров и пререканий с матерью, Кайен не выдержала:
— Ты помнишь одну из причин, по которой я сбежала из дома, мам? Ты частенько влезала в мои дела, даже не спросив, нравится ли мне это.
— Ну, не только поэтому, дорогая. И эта проблема уже не актуальна.
Мать Кайен была склонна идеализировать прошлое. Правда, винить ее в этом нельзя. Ее жизнь была слишком трудна, она рано потеряла мужа, который заболел раком, и в итоге растила ребенка одна. Поднимала девочку на зарплату официантки, так и не выйдя повторно замуж. И под конец заработала сердечный приступ.
По жизни она привыкла не полагаться на мужчин. Но всегда хотела, чтобы у Кайен в личной жизни было все хорошо.
— Если ты настолько старомодна, то почему бы тебе не оставить в покое меня и самой найти приятного мужчину?
Сюзан тяжело вздохнула.
— Ты лучше всех должна знать, что никто не сможет заменить твоего отца.
Кайен прикусила язык. Это было правдой.
Насколько она помнила, все обожали отца. Кайен всегда была упрямой. И частенько отец выступал своеобразным громоотводом между матерью и дочкой. Когда он умер, борьба, в которой Кайен не могла выиграть, продолжилась с новой силой.
Борьба, в которой в итоге и Сюзан проиграла. И противостояние вытолкнуло молодую девушку на поиски своего пути в этом мире.
— Разве так сложно понять: внук или внуки привнесли бы в мою несчастную жизнь новый смысл, — сказала Сюзан, мученически поднимая руки к небу.
— Едва ли, — усмехалась Кайен. — Они наверняка будут такими же пострелами, как я. В твоем возрасте, мам, я бы не стала подвергать себя подобному риску.
Сейчас, снова столкнувшись с упрямым нравом своей матери, Кайен ни капельки не удивлялась тому, что сбежала несколько лет назад из родительского дома. Грустным было ее детство. С нее довольно! Несмотря на удивительной красоты пейзажи и кристально чистое небо над головой, в этом сонном городе было решительно нечего делать. Разве что устраивать вечерние посиделки.
Центром развлечений номер один в Шеридане был кинотеатр под открытым небом. Здесь подростки впервые испытывали радости физической близости: приезжали на машинах, останавливались под высокими деревьями и целовались.