От несправедливости разрывалось сердце, тело бросило в дрожь и покрылось мурашками. Прежде чем осознав, что делаю, я сделала шаг вперед, выдохнув:
— Простите, ректор! От части, это моя вина. Я… спровоцировала студента МакКарена на такое поведение. Из чего полагаю, что исключение – слишком жесткая мера.
Бросив краткий взгляд на бывшего бойфренда, постаралась как можно четче дать ему понять, что делаю это не ради его, а ради вселенской справедливости. МакКарен выглядел удивленным, между бровей залегла морщинка, а сам он будто напрягся.
— Спровоцировали? — удивленно взметнул бровь старик, дотошно оглядывая меня с ног до головы. — Каким же это образом, юная леди?
— Я… — единственная доступная, правдоподобная и уважительная на мой взгляд отмазка крутилась на языке, но сказать ее вслух не хватало мужества. Кроме того, рыжая секретарша уже навострила уши, готовая любой момент начать процесс распространения горячей сплетни. Мистер Фицуильям смотрел на меня выжидающе, покрываясь багровыми пятнами, чем явно давал понять – нервы и терпение его на исходе. Тогда я нехотя выдохнула:
— Росс МакКарен был моим парнем, пришел меня проведать и застал… С другим.
— Хм… — задумчиво протянул ректор. Теперь Росс не был просто садистом, избивающим всех направо и налево. Он стал некой жертвой обстоятельств. А как уже успела рассказала вездесущая секретарша, в прошлом году старик пережил измену молодой жены и должен был проникнуться положением. — Вы говорите о нем?
Я обернулась к Скиту, на которого кивал ректор и готова была уже возразить, как поджавший губы блондин закрыл меня своей грудью.
— Вы правы, мистер. Это я, Скит Роджерс. И это я спровоцировал Росса МакКарена, — задумавшись, он таки дополнил: — От части, конечно.
— Ясно теперь!.. — окинув меня полным призрения взглядом, он громко постановил:
— Тогда Росс остается, но будет посещать исправительные работы до конца семестра. Как и вы, господа влюбленные. Первое нарушение правил – отчисление сразу же! А теперь все свободны… Живо на учебу!
Кинувшись прочь, как можно быстрее, я не хотела встречать Росса и Скита больше всего на свете. Оба парня кинулись мне в след, но я вовремя спряталась за широкую колонну на улице, затаив дыхание.
— Черт, Бетти… — рявкнул Росс, тяжело дыша. После чего ехидно прошипел:
— Ты доволен, идиот? Все по твоей милости. Не захотел честно драться, теперь отдуваться будет Бетти.
— Не путай меня с каким-то слюнявым задротом, Росс, — в тон ему повторил Скит, саркастично хмыкнув. — Я сильнее тебя. И, что самое главное, умнее. Не будь Бетти такой доброй, тебя бы выгнали. И, не стану лгать, меня бы это чертовски обрадовало. Бетти нужен настоящий мужчина, крепкое плечо и опора.
— Урод! — позади что-то хрустнуло. В отражении стеклянного холодильника с газировкой, я увидела, как Росс за шкирку поднял Скита, удерживая его над землей.
— Ну же, — прохрипел блондин, смеясь, — Сделай то, что хотел. Давай! Ректор как раз через стенку.
Последовала секунда молчания, после чего МакКарен отпустил Скита и быстрым шагом ушел вон.
*****
****
Первая пара истории Америки прошла незаметно. Я всеми силами старалась сконцентрироваться на предмете, а также отключиться от реальных проблем. После заглянула в студенческую газету, желая поскорее приступить к написанию вверенной мне статье об экологии и студентах, захламляющих кампус пластиковыми отходами.
— Что? — парень, сидящий напротив, то и дело поглядывал на меня, неотрывно печатая нечто на своем сотовом. — Тебе чего?
Он отвернулся, так и не ответив, презрительно поморщившись. А ведь я даже не была с ним знакома!
Рядом сидела милая брюнетка, печатающая расписание на компьютере. Протянув ей пакет чипсов, решила наконец познакомиться с кем-то местным:
— Привет! Как тебя зовут? Я Бетти. Могу чем-то помочь?
Та перевела на меня растерянные, округлившиеся глаза и тут же высокомерно улыбнулась, издала лишь один непонятный мне звук:
— Ха!.. — после чего резко встала, скрывшись из поля зрения.
Не прошло и пяти минут, как комната опустела. Меня не покидало странное чувство, будто люди разбегаются, увидев меня. Я грешила на неухоженный внешний вид, белое замученное лицо и чудовокую одежду. Но, боги, как же оказалась не права!
— Бетти, — сочувственно протянула Джена. Первое, что она сделала, это протянула пакет сладкого печенья и чашку карамельного лате. Накрыв мою ладонь своей, та заговорчески прошептала:
— Я на твоей стороне в любом случае. Ты милая, красивая и производишь впечатление умной девушки.