— Не знал, что ты умеешь так быстро бегать, — приводя дыхание в норму, парень не отпускал руки, будто боясь моего побега. Сделав пасс назад, я убедилась в его крепкой хватке и замерла.
— Ты спортсмен, а не я. Должен быть более выносливым, — не удержавшись от колкости, высоко подняла подбородок и сжала челюсти, стараясь сделать как можно более беспристрастное лицо. Этот высокомерный болван никогда не узнают о том, как сильно больно было находиться рядом с ним в тот момент. Как разрывалось сердце от одного взгляда на МакКарена… — Чего тебе? Я… спешу!
Глядя под ноги, Росс нахмурился. Между бровей снова залегла глубокая морщинка, а черные глаза стали стеклянными. Грудь до сих пор нервно вздымалась, крылья носа судорожно трепетали… То ли от волнения, то ли отдышка давала о себе знать.
Когда он резко взглянул на меня, внутри что-то будто встрепенулось, мир вокруг пошатнулся. МакКарен казался таким уязвленный, раненым в самую душу. Будто одними глазами передал всю ту боль, что испепеляла изнутри все это время…
— Бетти, — хрипло, так чертовски нежно и бархатно прошептал он, сглотнув тяжелый ком. Свободная ладонь неуверенно, не смело скользнула по шее, оставаясь на щеке. Кожа вмиг покрылась мурашками, тело одеревенело. — Моя малышка… Мне так жаль.
Взяв себя в руки, я резко качнула головой, сбрасывая наваждение. Не знаю, как он делал это, но «магическое» влияние Росса раздражало и пугало. Каким бы уродом он не был, рядом с ним я боролась с диким желанием отбросить здравый смысл и прижаться к широкой груди.
Мышечная память, скоро пройдет.
— О чем именно, не понимаю тебя, — холодно протянула, отворачиваясь в другую сторону. Ожидая, что МакКарен уйдет, я считала секунды до свободы, когда наконец смогу уединится и выплакать всю ту боль, что скопилась в груди.
— Мне стыдно за все, что произошло, — настойчиво продолжил он, даже не думая уходить. Но тут же осёкся, поправив сам себя:
— То есть, я не жалею, что пришел к тебе ночью. По-прежнему люблю тебя и это никогда не поменяется. Но, все остальное… Черт, это какой-то сюр! Не вериться, что это происходит с нами…
— Не «с нами», — вмешалась я, делая шаг назад и выпутываясь из объятий Росса. Легкий мятный аромат пьянил, знакомые духи вызывали томление в сердце. Совершенно не то, что требовалось сейчас для успокоения чувств! — Теперь есть только «ты» и «я». Вот и все.
— Во-первых, — не унимался тот, строго глядя на меня, будто он тут главный. Он устанавливал правила. — Я сам виновата и сам буду выполнять все поручения за тебя. Не ходи на отработки, наказание на мне.
Ахнув от такого снисхождения к «нижайшим», подавилась смешком.
— С радостью бы, только вот так нельзя. За прогулы по головке не погладят. Это все?
— Нет, не все, — поджав губы, упрямый, будто баран, Росс снова шагнул вперед, прижимая меня к каменной кладке. У всех на виду! Человек пять студентов точно видели, как его руки опустились ко мне на талию, а лоб ударился об мой. — Все эти слухи… Я разберусь, клянусь.
— Разберешься?! — громко закричала я, когда чаша терпения лопнула! Наступив на ногу МакКарену, я протиснула ладони между нашими телами и оттолкнула его от себя со всей имеющейся внутри силой. Нехотя экс-бойфренд поддался, тяжело вздыхая. — Я видела, как ты разбирался! Главная распространительница грязных слухов вряд ли тебе в этом поможет.
— Что? Ты про Монику Бэрэти?! — удивился он, не разделяя моего мнения. — Ты не права по поводу нее. Наоборот, она предложила помочь свернуть травлю, если я буду заниматься с ней каждый вечер после тренировки. Моника очень милая, понимающая и переживает за тебя!
Мне хотелось верить, что Росс шутит. Что сейчас он рассмеяться и признается в каком-то нелепом безумном розыгрыше. Но, нет… Он выглядел серьезным и действительно готов был отстаивать девушку до последнего.
— Переживает? — голос будто охрип, а в сердце что-то странно кольнуло. Стал бы Росс так яростно отстаивать безразличную ему девушку? Сомневаюсь. — Она сама предложила помощь?
— Да! — активно закивал он, пытаясь взять меня за руку. Я не позволила, на что тот яростно порычал пару неприличных ругательств. — Нашла меня после встречи с ректором, помогла привести себя в порядок. Вот увидишь, она станет нашим добрым другом…
— Черта с два! — проведя дрожащими пальцами по спутанным волосам, я впервые ощутила дикое желание закурить сигарету. Хотя никогда прежде пагубных привычек не имела. Либо МакКарену умело задурила голову Бэрэти, либо он делал дуру из меня. Оба варианта казались идиотскими! — Просто… Оставь меня в покое Росс, хорошо? Дай мне свободно вздохнуть хоть каплю кислорода!