Если сравнивать водоемы: Надя — своенравная река, а Поля — водопад. Водопад обрушивается торжественным, бесконечным, противоречивым. Притягивает к себе красотой падающей воды, высотой и непонятной силой камней, лежащих внизу.
Если на город нападет огромный зверь, Полина способна отнести на руках детей в самое безопасное место. Ей возведут памятник, в то время как в больнице, на другом конце города, будут бороться за её жизнь.
Машка — мечта художника. Полина сама художник. Непонятно, зачем она учится на филфаке, если так хорошо рисует. Несколько картин этим утром встретили Надю в прихожей. Вчера Знакова казалась такой расстроенной, что в сумерках не заметила их. Она помнила, что Полина накормила ее гречневой кашей в горшочке. После, Надя ушла спать и долго ворочалась, прежде чем затеряться во сне.
— Где ты так хорошо научилась готовить? — На кухне Надя приземлилась на стул и поставила локти на стол.
— Жизнь научила! — рассмеялась Полина.
— Слушай, скажи честно, вчера на экзамене я действительно выглядела кошмарно? — Надя теребила пальцем кисти скатерти, обвиняя себя в том, что интересуется мнением однокурсницы, а совсем ее не знает.
— Ну, еще бы! Ты произвела полное впечатление! — сказала Полина, улыбнувшись, размешивая что-то на сковороде силиконовой лопаткой.
— Как двоечница? — лицо Надежды выражало крайнюю печаль по поводу провала.
— Как вздорная, начинающая двоечница! — засмеялась Полина, но сквозь ее смех проглядывала горечь, которую Надя не могла не заметить. — Вини Рафинада, если он так придирается — точно к добру! — выпалила Полина, отвернувшись, словно ей надоело смотреть на Надю.
— А у тебя какая оценка? — спросила Надя.
— Самая высокая! — с гордостью произнесла Полина.
— Но пятерок… Их не было… — заметила Надя, и вопросительно взглянула на эффектную девушку. Знакова почувствовала, что теряется в сравнении с ней, не догадываясь, что произвела на Полину похожее впечатление.
— Думаю, ты догадалась, что у Рафинада самая высокая оценка — «четыре»? — Полина засмеялась.
— А если я вообще не сдам? — высказала Надя самую ужасную мысль вслух. — Или он вообще влепит мне "трояк"?!
— Ой, да ладно тебе! Ты, и не сдашь? — Полина щелкнула языком, словно высказывание Нади показалось ей глупым и смешным. — Надо завтракать. Уже одиннадцать.
— А родители твои где? — Наде захотелось приоткрыть некоторые секреты, окружавшие Полину. На курсе кто-то сказал, что она живет одна.
— Слушай, а может мне поговорить с Ра… с Рафинадом о тебе, ну, чтобы он не очень с дополнительными вопросами на пересдаче? — спросила Полина, словно не замечая вопроса о родителях.
— Думаешь, он тебя послушает? — Надя посмотрела на Полину с тревогой. Поля — та еще штучка.
— Сомневаешься в моем очаровании? — засмеялась Полина и стала еще привлекательнее.
Высокая стройная девушка забрала волосы в хвост и перевязала какой-то неприметной резинкой. Карие глаза Полины ярко сияли, а в ушах им вторили маленькие звездочки, точно девушка сбежала из какого-то ночного сна.
— Не надо никого ни о чем просить! — воскликнула Надя. — Я сдам сама, как делала это всегда. Я умная и тоже вредная, в конце концов!
— А Челяев не вредный, — выпалила Полина и отвела глаза от Нади в сторону, точно сказала лишнего.
— А если не сдам? — произнесла Надя, не замечая этого. — Значит я действительно — двоечница!
— Ой, ой, ой, — рассмеялась Полина, — Дева Озера превратилась в двоечницу. Таинственная незнакомка испарилась и обиделась! — Полина шутила, но лицо ее выглядело серьезным и неприступным. Улыбка, как будто приоткрыла ее тревожные мысли.
— Я обижаюсь на себя. Это надо было так растеряться! — Надя сама себя щелкнула по лбу, не замечая неприятного смятения Полины. — Никогда в жизни не чувствовала себя так глупо!
Полина промолчала. Она подошла к окну. На детской площадке гуляли дети. Один мальчик нес кота на руках — держал его, словно золото. Вдруг кот вырвался из рук мальчика и бросился бежать. Мальчик побежал за ним. Полина задернула шторы и обернулась на Надю. В глазах Полины мелькнули неприятные искорки и раздражение. Надя не смотрела на нее. Она рассматривала собственные руки и думала о чем-то.