- Эту хрень я больше не надену! – Я шипела как змея, стараясь не повышать голос выше шепота.
- Клэр, эта «хрень» вообще обсуждению не подлежит. – Парировал мистер Купер.
- Нет! Мистер Купер…
- Эд.
- Эд. – Мужчина был лет на пятнадцать минимум старше меня, но если он так пожелает… - Объективно, вас пятеро, и в случае угрозы вы сможете меня защитить. Да и кто в нас будет стрелять? Если какой-то дохляк захочет мной отобедать, ваш бронежилет меня не спасет! Зато без него я буду явно мобильнее и ловчее.
- Слушай, деточка, мне совершенно плевать, если погибнет какая-то глупая девчонка, но я обещал твоему отцу! А он очень настоятельно просил, чтобы ты мертвой назад не возвращалась!
- Эд. – Подал голос самый молодой боец, кажется, его зовут Майкл. – Не время спорить. Давай, под мою ответственность, окей? Я прикрою.
Командир еще с минуту сверлил нас взглядом, а затем сдался, пробурчав себе под нос что-то вроде «черт с вами». Я поблагодарила Майкла, который уже сложил мой бронежилет к себе в рюкзак, хитро при этом подмигнув мне. Совсем его не знаю, ну, по крайней мере, не близко, только общие сведения. Общались мы мельком, лишь по сути возложенных на нас задач. Особых знаков внимания в свою сторону от него я тоже не замечала. Хотя… Вспоминая Тайлера, что вообще я способна заметить? Пожав плечами, подхватила свой рюкзак и поплелась вслед за остальной группой.
Улицы города выглядели пустынно и безжизненно. Магазины не подверглись нападению мародеров, но кое-где стекла все же были разбиты. Нам оставалось лишь догадываться, сделали ли это другие выжившие, или постарались зараженные. Мало ли какой звук мог их привлечь ночью. К слову, ни одного дохляка мы до сих пор не встретили, несмотря на то, что из переулков доносились разные шаркающие и скребущие звуки. Где же они прячутся? Не то, чтобы я прямо-таки жаждала встречи, но хотелось бы знать, откуда ждать опасности при наступлении темноты, так как когда мы вернемся назад, мы тоже не знали. До этого дня мы выбирались лишь недалеко за периметр бункера, постепенно разведывая территорию вокруг. Дошли до соседнего опустевшего ранчо, откуда забрали все, что посчитали необходимым. В основном – продовольствие, конечно, и медикаменты, какие смогли найти.
Чтобы не тратить много времени на изучение обстановки, решено было разбиться на пары и осматривать переулки небольшими участками, встречаясь в следующей оговоренной заранее контрольной точке. Со мной, конечно же, пошел тот самый боец, что вступился за меня перед мистером Купером. Думаю, самое время его представить. Майкл Галлагер – двадцать семь лет, инструктор и капитан нашей городской команды по страйкболу «Спеллстрайк». Высокий зеленоглазый шатен с короткой стрижкой и слегка смуглой кожей, носящий исключительно одежду милитари, которая, безусловно, подчеркивала его прекрасно сложенное тело. На лицо был тоже весьма приятен – наглый взгляд, аккуратный носик и тонкая полоска несимметричных губ с легкой ухмылкой. Сойдет, чтобы потерпеть его какое-то время.
Молча, общаясь лишь знаками, мы двинулись по центральной торговой улице, пересекающей наш город насквозь. Нам были поставлены определенные цели: осмотреться, по возможности принести что-то полезное – продовольствие, медикаменты и какое-то оружие, если таковое удастся найти. Мыслями я уходила в поиски возможности сбежать от группы, чтобы… Действительно, чтобы что? Бесславно умереть в погоне за призрачным шансом проститься со своими друзьями? Одна среди всего этого кошмара я не выживу, а на моем надгробии напишут «слабоумие и отвага», если оно вообще у меня будет. Такой вариант развития событий меня совсем не устраивал. Внезапно Майкл, идущий на десяток шагов впереди меня, остановился как вкопанный, показывая мне жестом быть как можно тише. Я подкралась и заглянула за угол.