- Сколько лет вам, месье Копполо? – Поинтересовался старик, прерывая поток моих мыслей.
- К чему вопрос? – Сухо ответил, совсем не заинтересованный.
- Ну, что же вы, месье, так неблагосклонно настроены. Нам дружить надобно, легенду вам выдумать, документы новые сделать. Понимаю, я для вас чужой человек, однако мадам Висконти была мне как дочь, очень многим ей обязан и с честью приму ее последнюю волю.
- Что ж… - Непроизвольно надменно вскинул бровь и сложил руки на груди. – Тридцать четыре было.
- Потрясающе! Вы хоть понимаете, насколько вы уникальны? – Старик поднялся с кресла и снова стал разглядывать меня, ходя вокруг. – Вы как яблоко в саду Эдема, запретное творение, и вот оно передо мной! По истине, ведьмы, способной на подобное больше нет в нашем скромном подпольном обществе.
- Подпольном? – Отчего-то слух зацепился именно за это слово.
- Конечно! Вы же не думали, что такие, как вы, открыто живут среди людей? Хотя… Живут, конечно, но есть нюансы. Мы безопасно внедрим вас в новую жизнь, а дальше дело останется за вами. Надеюсь, Лючия, упокой господь ее душу, знала, что делала.
- Поминая господа, будь готов к нему отправиться, старик! – Меня захлестнула агрессия, раздражало, что он прыгает передо мной, будто я диковинная обезьянка. В порыве схватил его за грудки, обнажая форму убийцы. – Ты либо помогаешь… - Так же резко меня отпустило, и я отшатнулся от собеседника, едва ли не швырнув его в кресло. – Либо…
- Вполне доходчиво. Над контролем надо поработать.
В этот момент старик поднял голову и посмотрел на меня. Его взгляд был пронзительным, словно он видел меня насквозь. Я замер, не зная, что сказать. Я и сам понимал, что меняюсь. Раньше я не был таким вспыльчивым. Меня изменила война? Или мое обращение? Старик улыбнулся и кивнул мне, как будто давая обещание и вместе с тем какую-то нелепую надежду, что меня не убьют при первом же знакомстве с иными. Странно было, что я действительно никого не встретил до сих пор. Подпольное общество… Сказанное снова возродилось в мыслях.
С месье Декартом мы проговорили до самого рассвета. Сложно было ему довериться, однако ничего страшного, в том, чтобы поведать ему свою биографию, я не увидел. Сейчас и в самом деле, мое дальнейшее существование зависело от него. В каком-то смысле. Думаю, я смог бы и сам придумать себе легенду, это не сложно. Однако, где искать подобных мне я не представлял. До сих пор все казалось каким-то нереальным. Да ладно, Маркус, нереальным? Мог бы так и не врать. Оставляя после себя горы трупов на поле боя, я явно понимал, что делаю, и упивался своей неуязвимостью.
У моего нового знакомого был сын, которого, к моему удивлению, звали так же. Возрастом – чуть моложе, но и я, выращенный в тепличных условиях, тяжелой работы не знавший, на свои года тоже не выглядел. Мне предстояло занять его место. Настоящий Маркус Декарт погиб на войне. Ядром пушечным разорвало так, что хоронили пустой гроб с парадным камзолом. Когда все так идеально складывалось, меня одолели сомнения. Действительно ли у Лючии было какое-то видение, которому я слепо доверился? Или все было тщательно спланировано, а я в этой истории не ключевая фигура, а разменная монета? Старик все отрицал. Говорил, что подумал об этом лишь когда увидел меня, да и то, только потому, что были у меня с его почившим сыном какие-то общие черты лица. Так я принял новое имя. Имя, которое позднее будет знать каждый.
После моей инициации перед обществом иных, я не примкнул ни к какому из вампирских кланов. Благодаря моей способности гипноза, которая с обращением только усилилась, я стал одиноким наемником по зачистке мест неприятных инцидентов. Конечно, даром внушения, так или иначе, и в разной степени, обладали все вампиры. Я же мог делать это массово, и учить этому никого не собирался. Я получал заказы в основном через лавку месье Декарта. Хотя, что там, в конечном итоге мы притерлись друг к другу и оставили титулы в прошлом. Славный, любознательный старик с ребяческой душой – Жан Луи. Когда он занемог и оказался при смерти, я имел наглость припомнить патриарху французского гнезда должок за одну услугу, которым тот успел передо мной обзавестись. Да, денег у меня было предостаточно, поэтому иногда с особо важных заказчиков я мог потребовать плату «услуга за услугу». В общем, как вы могли догадаться, Жана Луи обратили с его согласия, оставив вечным стражем древних артефактов.
Время полетело. Позднее мир был потрясен еще двумя мировыми войнами, в которые нам запрещено было вмешиваться Советом древнейших – главным центром власти над всеми иными. В целом, это было обосновано только вечными гонениями и столетиями массовых истреблений. Мы едва достигли хрупкого мира между нами и охотниками, поэтому вмешиваться в человеческие конфликты, вновь обнажая людям правду о нашем существовании, никто не желал. История такова, что войны – это бесконечно повторяющийся цикл, однако весьма локальный. Глобальной беды, как и вымирания всего человеческого вида ничего не предвещало. Поэтому мы разумно оставались лишь сторонними наблюдателями. Но лишь до этого безумного года, когда все грозило обернуться прахом. Буквально.