Сама трагедия прошла мимо нас, однако последствия коснулись каждого. Неужели это та самая катастрофа, предсказанная когда-то Лючией? За все эти годы я успел позабыть об этом. Далекие воспоминания все больше размывались, оставляя лишь обрывки. Признаться честно, после первой мировой войны я потерял след семьи де ла Кросс. Они словно сквозь землю провалились, но если посчитать, наследница дара ведьмы уже должна была родиться. Вспомнив об этом, я испытал давно забытое чувство – стыд. Когда-то я обещал Лючии, что приложу все усилия, чтобы ее жертва не была напрасной, а вместо этого… Да я даже не знаю, живы ли они! Меня охватила паника. Лишь на мгновение. Что будет со мной, если я не исполню свое предназначение?
Тем временем мир все сильнее погружался в хаос. Люди обращались в каких-то тварей с такой скоростью, что даже самые страшные эпидемии в истории не могли с этим сравниться. Лишь когда дело дошло до критической точки, и в мире заговорили об угрозе ядерного урегулирования, я понял, что пора вмешиваться. Этого не переживут даже бессмертные. И те немногие, кто сможет выжить, в конечном итоге уничтожат оставшихся людей, а после и сами иссохнут от голода или истребят друг друга.
Собрав вокруг себя небольшой отряд прогрессивных и согласных с моим мнением иных, я отправился прямиком в Совет древнейших. Нужно было убедить их, засевших как крысы в подземельях спрятанного в горах замка, вмешаться и выйти, наконец, из тени. Времена изменились, благодаря развитию культуры, нас больше не считали бесовскими отродьями. Я вспомнил, о чем говорила Лючия, и верил, что смогу склонить Совет на свою сторону. Останется потом лишь найти девчонку. Как? Вопрос, конечно, интересный. А пока… Массивные двери надежно охраняемой залы я открыл с ноги, привлекая к себе всеобщее внимание.
- Маркус? – Недовольно и в то же время с опаской мужчина, сидящий прямо напротив дверей, обратился ко мне.
Когда я ворвался, главенствующая четверка лениво вела светскую беседу. Тем, кто обратился ко мне, был наш избранный верховный патриарх – Вильгельм Леманн. На вид ему было лет сорок пять, может быть пятьдесят. А на самом деле – один из древнейших, раза в четыре, а то и пять, старше меня. Его вычурные бархатные одеяния пробуждали во мне давно забытый запах нафталина и рвотный рефлекс. Благо, это были лишь ассоциации в моей голове, а подобные костюмы уже давно вышли из моды. Весь образ завершался светлыми пепельными длинными волосами, собранными в небрежный низкий хвост, перевязанный черной лентой и уложенный на одно плечо. На руках пестрили драгоценные камни.
- Декарт. Собственной персоной. – Театрально поклонился, натянув на лицо уже привычную нахальную ухмылку.
- Леманн! Это что, захват власти? – Хлопнув ладонями об стол, возмутилась роскошная женщина, похожая не то на волшебницу из книжек, не то на Мерьем Султан, на изящной ручке заискрилась магия.
- Стоп, стоп, стоп! – Пока не стало, поздно поднял руки в примирительном жесте. – Я пришел с миром, а ваша власть меня не интересует. Собачек угомоните, и потолкуем.
Времена и выполняемая мной работа добавили сленга в мою некогда светскую речь. Вильгельм махнул рукой, и охрана, которую все это время удерживали мои люди, перестала оказывать сопротивление. Отряд вошел внутрь и плотно прикрыл за собой дверь.
- Что ж…
- Потрудись объясниться, Маркус. – Леманн давил авторитетом, которого я, впрочем, мало боялся. – Твоя выходка может дорого стоить. Особенно тебе.
- Разумеется. – Я сделал паузу. - Господа! Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Я думаю, о происходящем за пределами этих стен, вы в курсе. Распинаться не буду. Считаю, нам следует вмешаться, урегулировать, насколько это возможно, ситуацию с тварями. Ходят слухи, и я склонен им верить, что в произошедшем есть магический след, не прямо, так косвенно. Мое предложение таково: я ловлю крысу и делаю всю грязную работу, как и всегда, а вы – укрепите свои сферы влияния.