Факел сопровождающего был единственным источником света, который хоть немного позволил мне увидеть очертания коридора - дрожащий огонь слабо отражался от потемневшего от времени камня, подпертого время от времени деревянными балками. У зараженного явно была цель привести меня куда-то. Он делал это впервые или уже нет? У меня сложилось стойкое ощущение, что я здесь как минимум пару дней. Может, даже три или четыре. Так подсказывает мое внутреннее чутье – тело словно помнит эти движения и маршрут. Если я права, то почему не чувствую голода или чего-то еще? Вопросы без ответов. Сосед по камере говорить отказался, а ведь мог бы значительно упростить мне задачу. Кроме того, один вопрос, волнующий меня, все еще бил в голове набатом - почему я ничего не помню? Хоть что-то, выдающее правду. Ни-че-го.
Меня привели в небольшую залу совсем без окон, в центре которой перпендикулярно входу стоял длинный, идеально сервированный на двоих человек, стол, освещаемый двумя канделябрами. От запаха еды в животе тут же предательски заурчало. Что ж, все-таки голодна. Мертвяк отодвинул стул, предлагая мне сесть, и я подчинилась. Сам же он занял позицию прямо за моей спиной, у входа, отрезая путь к побегу. Мне оставалось только принять правила этой игры. Очевидно, от меня что-то хотели, и сейчас мне это озвучат. Осмотревшись, я попыталась вглядеться в противоположную сторону стола, но кроме спинки высокого стула, или даже кресла, так ничего и не увидела. Подстегиваемая страхом, я первая нарушила молчание.
- Кто вы, и к чему этот фарс? - Голос едва ли дрогнул.
- Какая отважная маленькая ведьмочка. - Глубокий голос заполнил все пространство, сложно было точно определить его источник. - Очаровательно. Отведай яств, вкуси вина, и мы обязательно обо всем поговорим.
Я не слышала шагов, но слева от меня тут же материализовался все тот же разумный мертвяк и галантно наполнил напитком кубок. Выполнив немое указание своего повелителя, он занял прежнюю позицию.
- Ни к чему не притронусь. Зачем я здесь? - Продолжаю настаивать.
- Как не вежливо так отвергать гостеприимство. Сразу к делу, значит? - Голос лился как тягучая смола, я никак не могла понять, кто он и сколько ему лет.
- Хотелось бы.
- Ну, что ж. - Кресло медленно повернулось, демонстрируя фигуру, скрытую черным балахоном. Только мертвенно-бледная рука, держащая бронзовый кубок, украшенный драгоценными камнями, выделялась на фоне этой темноты. - Давай поговорим, ведьмочка.
- Вы путаете, я не...
- А ты уверена? - Резко прервав мою попытку ответить, фигура отставила в сторону свой напиток. - В том, что говоришь. Знаешь, как твоя кровь влияет на него? А его - на тебя?
- Понятия не имею. Ни о ком Вы, ни о чем... - Моя кровь? Не вижу на себе ран или порезов.
- Как занятно... Впрочем, у тебя два варианта: остаться здесь добровольно и обрести могущество или погибнуть на благо будущего и науки, оказав сопротивление. Подумай, скажем, до завтра. - Кресло повернулось, и я заметила только жест руки, напоследок указавший увести меня.
И это все? В чем моя ценность? И почему каждый из этих двоих назвал меня ведьмой? В темницу меня вернули тем же путем, и снова заперли, оставив наедине с моими мрачными мыслями. На улице была уже глубокая ночь.
- Эй, ты? - Обращаюсь к соседу, в надежде, что он жив и все еще там.
- ... - В ответ слышу только звон цепей от того, что кто-то ими дернул.
- Ладно. Раз жив, значит, можешь слушать. Я... - Что я? Пауза возникла непреднамеренно. - Я просто хочу понять некоторые вещи и выбраться отсюда. Мы можем быть союзниками. Недолго хотя бы.
- Давай начистоту, детка. Я очень, очень-очень голоден. И, пока это так, бесполезен. - Голос мужчины не звучал слабым, но самоиронией был пропитан насквозь.
- Что ты несешь?! Где я тебе еду достану?
- Я - вампир. Протяни в окно ручку, и мы исправим это маленькое недоразумение. - Игривый тон собеседника, несмотря на все наше плачевное положение, сбивал с толку.
Что? Какого хрена? Вампиры практически неуязвимы. Не отношусь к ним предвзято, но ранее старательно избегала контактов без острой необходимости. Всегда боялась попасть под чары и стать "съедобной супругой". Слышала, что некоторые злоупотребляли своими способностями и гипнотизировали людей, чтобы те пошли с ними к алтарю. Хоть Меридитт и зачаровала мой кулон, подаренный Тайлером, так, чтобы я была неподвластна какому-либо воздействию, я все равно предпочитала держаться от кровопийц подальше. Какая ирония - если он не врет, то моя жизнь сейчас зависит от голодного вампира, которого мне нужно накормить. Собой.