Когда Джессамин и Нивек отошли, я принялась распределять нарезанный кубиками картофель по противням. А потом замерла, уперев руки в бока и не понимая, что делать дальше. Я боялась пересолить всё к чертям или, того хуже, добавить не те специи.
— Помощь нужна? — горячее дыхание коснулось моего уха.
Я подавила желание вздрогнуть. — Нет.
Я почувствовала, как он улыбнулся и сдержал смех прямо у моего затылка. Затем, проигнорировав мой ответ, Данталиан просунул руки у меня под мышками и начал показывать, что к чему. Сначала он достал всё необходимое: чеснок, шалфей, розмарин, соль и масло.
— А по-моему, очень даже нужна. Но ты, как обычно, не хочешь в этом признаваться.
Я фыркнула — слов не нашлось, но в душе я была благодарна за помощь.
— Ты хоть раз в жизни готовила картошку в духовке?
— Слушай, давай на чистоту: я едва справлялась с кофе. В смысле, вставляла капсулу, а машина делала всё остальное. И это уже было достижением. — Я закатила глаза, игнорируя укол в сердце при воспоминании о том, как он готовил мне его каждое утро. — Мы с Эразмом никогда не вели оседлый образ жизни, вечно были в разъездах. У меня не было нужды учиться готовить.
Его голос стал меланхоличным: — По крайней мере, вы наслаждались жизнью.
— А ты нет? — полюбопытствовала я.
Он замер на несколько секунд, а затем снова принялся давить чеснок плоской стороной ножа и смешивать его с шалфеем и розмарином. Я сразу поняла, что задала неудачный вопрос. И действительно, он сменил тему. — Я научился готовить несколько лет назад. Четыре года назад, если быть точным. Знаешь, есть много способов наслаждаться жизнью. Открывать новые места, заводить друзей, читать больше книг, чем у тебя есть на полках… в моём же случае, я всегда старался занять всё своё время, лишь бы ни о чём не думать, — прошептал он. — Так я начал часами готовить еду в огромных количествах. Просто для себя. И для Эразма с Хименой, когда мой дом стал и их домом тоже.
Я повернула голову, чтобы взглянуть на него. — Я рада, что у них был ты. Знаешь, как друг ты очень даже ничего.
Горькая улыбка коснулась его губ. — Лишь в боли порой встречаешь истинных врагов, которые — вот же ирония — становятся нашими самыми преданными друзьями.
Он плеснул масла на картофель и добавил смесь спезий, пока я погружалась в свои мысли. Он взял ложку с вилкой и протянул их мне, но когда я обхватила их обеими руками, он накрыл мои ладони своими. И начал перемешивать всё вместе, чтобы вкусы соединились.
Заметив мой растерянный взгляд, он поспешил объяснить — спокойным, низким голосом: — Чтобы они стали мягче и сочнее. И, главное, чтобы специи распределились равномерно.
Мне нравилось, как он объяснял и действовал в этот момент — не заставляя меня чувствовать себя никчёмной из-за того, что я чего-то не умею. Напротив, он казался искренне рад помочь и научить меня чему-то.
— Как ты научился?
Он взял щепотку соли, придерживая мою руку своей, чтобы направлять её, и равномерно посыпал картофель. — Соли не жалей. При готовке она будто исчезает, и картошка может выйти пресной. Он бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем ответить на мой вопрос. — Научился сам.
— Значит, ты был молодцом.
— Надо же, дождался комплимента! — Он снова бросил на меня быстрый взгляд.
Данталиан в последний раз энергично перемешал картошку и улыбнулся: — Мы закончили. Ну что, всё оказалось не так страшно, как ты думала?
— Нет, это было совсем просто. Я переступила с ноги на ногу, пока он отходил от меня, снова увеличивая дистанцию. — Наверное, это правда: всё даётся легче, когда делаешь это вдвоём.
Я ляпнула это, не подумав, и осознала смысл сказанного, только когда увидела, как потемнел его взгляд. Он засунул руки в карманы брюк и отвернулся, желваки на его челюсти напряглись.
— Как и гласит принцип «Разделяй и властвуй». Вот почему демонические браки длятся так долго, не так ли? — Я увидела, как он тяжело сглотнул. — Кроме нашего, — уточнил он.
Кроме нашего.
Я не знала, что ответить. Я сделала вдох, игнорируя острую боль в сердце. Его взгляд снова вернулся к моему. — Можно спросить тебя об одной вещи?
Я нехотя кивнула — я до смерти боялась того, что он может спросить.
— Если бы в тот день не было реальной нужды в твоей жертве… ты бы всё равно сделала это — лишь бы разорвать нашу связь?
У меня перехватило дыхание. — Данталиан, — пробормотала я в шоке. — Ты спрашиваешь, предпочла бы я смерть участи быть твоей женой?