— Не знала, что вы дружили. — Я удивлённо воззрилась на неё.
Лицо Нежи, как и её глаза, мгновенно потемнело: — Кириан был единственным другом, который у меня когда-то был. Я изолировала себя от остальных, потому что знала: на меня все станут косо смотреть, едва я начну заглядывать в рот Денхолму. Но мне нужно было тереться возле его кабинета, чтобы выудить как можно больше инфы. И Кириан позволял мне это делать, его заводило моё поведение. Когда все его ненавидели, я была единственной, кто заставлял его верить, будто видит в нём что-то хорошее. Сначала пробраться в кабинет втихаря было нереально, но с годами директор стал мне доверять — оставлял там, даже когда отлучался из приюта по быстрым делам. Так мне и удалось сделать слепок его ключей.
— Надо полагать, ты нашла там много интересного, — протянула я, пристально её изучая.
Она серьёзно кивнула: — Я нашла фотографии.
— Какие ещё фотографии? — спросила Химена.
— Снимки участков кожи, кажется, и мужских, и женских, сплошь в порезах и синяках. Ещё там были личные дела, которых я раньше в глаза не видела. Я не успела просмотреть все, но наткнулась на папки Мелвилла, Нивека, Амайи и Дамиана.
— Детей, которые здесь родились? — Я нахмурилась.
Она подтвердила кивком: — Там были медицинские заключения, которые я не смогла расшифровать, а ещё он фиксировал тесты на физическую выносливость, скорость и силу.
— Он их изучал. Но зачем? — спросила я скорее саму себя, чем их.
Химена обеспокоенно взглянула на сестру: — Что-то ещё было?
— Да, доска с листами, где он выстраивал связи между цифрами, графиками и фотками людей. И это всегда были одни и те же четверо.
— Мелвилл, Нивек, Амайя и Дамиан? — переспросила я, и она снова кивнула.
— Да я ни хрена не понимаю! — Химена нервно зажестикулировала. — На кой чёрт ему всё это? Например, эти снимки с синяками и порезами — на коя они ему сдались? Это просто ради извращённого удовольствия?
— Не думаю, — ответила Нежа.
И тут меня осенило. — Фотки нужны были ему, чтобы контролировать скорость регенерации кожи, — прошептала я в полном шоке.
— Чтобы вычислить, люди они или гибриды, — подхватила Химена, в ужасе прижимая ладонь к губам.
Кое-что, однако, не сходилось. — Но как ты сама поняла, что Кириану нельзя верить? — спросила я Нежу.
Нежа покашляла, словно ей было… неловко: — Я по уши втюрилась в него давным-давно.
— Расслабься, влюбляться в пиздаболов — это у нас семейное. — Химена бросила на меня быстрый взгляд и рассмеялась, а у меня внутри разлилось тепло. Семейное. Да, пожалуй, это было самое правильное слово, чтобы описать то, кем мы были: катастрофической, но чертовски сплочённой семьей.
— Как я уже сказала, он всегда был моим единственным другом, — продолжила Нежа. — Кириан никогда не искал компании, он одиночка, поэтому мы не так уж часто зависали вместе. Но в один прекрасный день он резко изменился, став полной противоположностью себя прежнего: ходил за мной хвостом, буквально преследовал повсюду, а я, как последняя дура, была этому только рада. Думала, он догнал, что делить одиночество со мной куда лучше, чем вечно киснуть одному. Но всё было совсем не так красиво, как я себе малевала. Месяца через два я застукала его за разговором с Денхолмом прямо здесь, на этом самом месте. Он докладывал ему о каждом моем шаге, о каждом действии, а потом ляпнул, что «держит под контролем» проявление моей силы. Сначала я ни хрена не поняла, но со временем до меня допёрло: я подозрительно часто получала травмы, когда была с ним — вроде как по нелепой случайности, которая на поверку оказывалась ни разу не случайной. То споткнусь, то порежусь бумагой, то мы часами торчим под ливнем, то он швырнет в меня чем-нибудь, а потом извиняется, мол, не хотел сделать больно. Я поняла, что он тестировал меня, точно так же, как Денхолм в то же самое время тестировал остальных.
— Боже мой, какое ублюдство, — пробормотала я, потрясённая.
— Руки чешутся ему вмазать, — отрезала Химена.
Карие глаза Нежи потемнели: — Я поклялась себе, что больше никогда в жизни ему не поверю. И что однажды устрою ему весёлую жизнь. Но мне не хотелось, чтобы он пронюхал, что я всё знаю, поэтому я просто сделала вид, будто втрескалась в другого парня, чтобы технично слиться.
Странный холодок пробежал по моей спине, а в следующую секунду шею и всё тело обдало знакомым жаром. Я почувствовала его присутствие ещё до того, как увидела, — так было всегда, даже теперь, когда наш брак остался в прошлом.