Аза вообще не слушала объяснений. Мозг у неё отключился, остались только эмоции, причём негативного спектра. А ведь Елисей рассуждал вполне логично: первое, чем поинтересуется будущая тёща: где молодые собираются жить, а тесть наверняка спросит, на какие шиши счастливый молодожён будет содержать их драгоценную Азочку. Разве можно будет сказать в такой ситуации, что Елисей не позаботился об этом? Жизнь не заканчивается свадьбой, на которую тоже потребуются немалые деньги. Дальше нужно будет снимать квартиру или, если повезёт, оформить льготную ипотеку, а потом выплачивать ежемесячные взносы. А ещё покупать вещи, еду, оплачивать хотя бы минимальные развлечения. Подработок, даже общих, на это точно не хватит. А жена наверняка захочет поскорее родить. Да, это поможет уменьшить долг по ипотеке, но Елисею придётся одному содержать троих.
Предложение вписаться в экспедицию, организованную биологическим факультетом, было очень заманчивым. Во-первых, зарплата, обещанная человеку, совмещающему обязанности грузчика и охранника, была весьма солидной. Во-вторых, когда ещё удастся за казённый счёт слетать в тропическую страну и прожить там почти два месяца? Да никогда!
Непонятно, что там вообразила девушка, но она убежала, даже не позволив себя проводить. А перед этим истерила, привлекая внимание немногочисленных посетителей кофейни. Пришлось Елисею поспешно расплатиться и выскочить следом за возмущённой невестой.
Невестой ли? Если она до свадьбы такие скандалы устраивает, что будет потом?
Наверное, следовало бы помириться ещё до отъезда в тренировочный лагерь, но Лиса закрутила суета, да и не хотелось портить чудесное настроение всякими разборками. Хочет девушка почувствовать себя обиженной? Имеет полное право. Вот вернётся жених из командировки, привезёт всяких сувениров и тропических фруктов, Аза сразу оттает. А может, к тому времени и сама дотумкает, что не стоило гнать волну.
Короче, Елисей занял позицию самодостаточного и уверенного в себе мужика. Он не какой-нибудь француз! Это они там говорят, что если женщина виновата, нужно попросить у неё прощения. Мы не такие! Во всяком случае, в тот момент ему казалось, что поступает правильно. Впереди столько интересного, зачем портить себе настрой?
Появление любимой девушки в составе экспедиции стало большой неожиданностью. Приблизительно как мандариновый дождь на северном полюсе. Мало того, что Аза непонятным образом затесалась в помощницы доктора, так ещё и флиртовала с приписанным к медпункту Зиной Прониным! А тот и рад! Расплылся, как мороженка на солнышке. Пришлось объяснить, как он ошибся насчёт Азаровой, посоветовать оставить в покое чужую невесту, мол, девушка несвободна. Увы, Зиновий поднял Елисея на смех, сказав, что таких невест у него столько, что хоть в банки засаливай.
Поорали друг на друга и пошли за пределы стоянки выяснять, кто кого в ближайшее время засолит.
Надо же было Азалии вмешаться! Лис так разозлился на приятеля, что накостылял бы ему без проблем, а она примчалась и принялась отчитывать взрослых парней, как первоклашек, не поделивших последнюю парту. У Пронина хватило ума не связываться, он плюнул и ушёл, а вот Элиш растерялся. Чего-то опять не то сказал. Прямо завис, как перегревшийся ноут! Девушка убегает, а он…
Нет, на сей раз Елисей бросился за ней. Всё-таки чужая страна, незнакомая местность, опасные животные и насекомые. Азалию никто особенно не инструктировал, она не должна была покидать лагерь.
Вот уж не представлял, насколько Аза ловкая и шустрая. Она мчалась, не разбирая дороги, а физически подготовленный парень не мог её догнать, с большим трудом различая мелькавшую в зарослях девичью фигуру. Чуть не упустил. Вернее, упустил, но услышал визг и бросился в ту сторону, откуда он донёсся.
Продравшись через спутанные лианы, остановился в растерянности. Голос Азалии раздавался как будто из-под земли. А ещё становился тише, глуше, исчезал.
— Где же ты? Где прячешься, любимая?! — простонал он, внимательно рассматривая ближайшие кусты.
Сердце сжималось от ужаса потери. Каким же он был идиотом! Как допустил вот это всё? Единственная, дорогая ему девушка пострадала, а он ничем не способен ей помочь.
Яма! Довольно широкая щель в земле уходила в глубину, а на краях виднелся отчётливый след сползания. Парень упал на живот и заглянул в темноту.
— Аза! Аза, ты цела?
Прислушался и отчётливо разобрал слово «Помогите», это определённо кричала Азалия. Но почему так тихо?
Мысль бежать в лагерь за помощью отмёл сразу. Девушка, скорее всего, ранена и, пока Елисей будет медлить, она может погибнуть. Вскочил на ноги, огляделся, нашёл подходящее ползучее растение, прочное на вид, выхватил из ножен острый кинжал и отсёк лиану у самого корня. Потянул, опуская конец в яму. Стебель постепенно сползал со ствола ближайшей пальмы, уходил вниз, не встречая препятствий. Дальше. Дальше. Наконец пальма стала клониться. Удерживая её в таком положении, Елисей крикнул: