Пролог
Я думала, что умирать просто. Но перед смертью всегда есть подвох. Тебе больно. Как сейчас, когда тебе сдавила горло его рука и не хватает воздуха, чтобы дышать и жить дальше.
- Ты тварь! - он рычал как зверь и навис надо мной. Я спала на диване, дожидаясь его прихода, моя энная ошибка.
- Пусти...- я выдавила из себя жалкий хрип.
- Я выбью из тебя это дерьмо! Слышишь?
Он поднял меня в воздух одной рукой, держа за горло и стукнул спиной об стену. Боль разлилась по всему позвоночнику и отдала в затылок. Двумя руками я схватила его за руку, которая меня душила. Мои ноги свисали, не доставая до пола, в глазах помутнело и я уже не слышала его слов.
- Ты вздумала этим наказать меня? Да?!
- Даррен...прошу... Пусти.- это были мои последние слова, на большее мне не хватило воздуха.
Вдруг я почувствовала, что могу снова дышать, он отпустил мне горло, но не надолго. Даррен швырнул меня в другой конец комнаты, я ударилась спиной о комод и начала медленно сползать на пол. По руке стекало что-то теплое и липкое. Я приоткрыла глаза и поняла, что это была кровь. На комоде лежали осколки стеклянной вазы, а один из них врезался мне в предплечье. Тень снова нависла надо мной. Он схватил меня своими сильными руками за плечи и начал трясти. Я почувствовала, как осколок проник до кости.
- Ты вздумала меня шантажировать?! Отвечай!
Я мотала головой не столько сама, сколько от его тряски.
- Ннн...нет, я и не думала...- мой голос хрипел.
- Ты пожалеешь об этом!
Тут его руки снова начали сдавливать мне горло.
Для меня наступила тишина, боль притупилась, тело обмякло. Я больше не сопротивлялась. Я уже ждала финала. Сегодня я умерла.
Глава 1. Кейт
Сегодня было достаточно холодно для такого прибрежного городка, как Палм. Я укуталась в теплый вязаный свитер и обмотала вокруг шеи свой любимый красный шарф. Это все, что я нашла в сумках после переезда. Миссис Крикстон обещала найти мне еще парочку своих старых вещей на чердаке, но как-то стыдно напоминать ей об этом. Эта милая женщина и так уже сдает мне целую квартиру за полцены, пока не найду соседку.
- Кейтииии! - я услышала зов из прихожей.
- Я тут!
- Ты идешь или нет? Я тебя уже полчаса жду!
- Мэг, извини, я просто искала теплую одежду. А в этих сумках накинуто все и сразу!
- Давай пошли уже! У Стива появился новенький бармен сегодня! До жути хочу взглянуть! Там будет экзамен и игра на фанты с посетителями! Ну же!
- Ты меня добиваешь этими походами, Мэгги! Я тут только второй месяц, а у Стива провожу вечера, по ощущениям, минимум полгода,- она смотрела на меня с непониманием.
- Я не виновата, что это единственный нормальный бар в округе!
- Да нет, ты не виновата, что там единственный самый симпатичный хозяин в округе.
- Ты про Стива?!
- Нет, Мэг, я про собаку только что говорила.
- Ох уж эти твои континентальные шуточки!
- Сама такая! - я показала ей язык и пошла к двери.
Мэгги двинулась за мной и остановилась, чтобы подождать пока я закрою дверь. Она с нетерпением даже подпрыгивала на месте и стучала своими каблучками.
- Знаешь, Мэг, когда ходишь гулять с беременной женщиной, шансы подцепить кого-нибудь становятся равны нулю!
- Ой, да прекрати, - она вкратце посмотрела на мой слегка выпирающий живот, - к тебе чаще подкатывают мужики, и твой живот им не мешает вовсе!
- Нет, они считают меня бомбой замедленного действия, а разговаривают лишь в надежде как нибудь помочь и обезвредить!
- Глупости! Говорят, что беременность красит женщину и придает ей больше сексуальности!
- Ты когда-нибудь видела в "playboy" голых беременных женщин?
Она немного помедлила с ответом.
- Нет...
- Вот и я о том же! - я воткнула ключи в карман джинсов и мило улыбнулась Мэгс. - Пошли, красотка!
Она захлопала в ладоши, как маленькая девочка и мы направились к "Счастливому псу" на побережье Палм-Бей. По дороге я постоянно куталась в шарф, так как ветер пронизал все тело до костей. Мэгги была одета в коротенькую юбочку и легкий розовый жакет. Высокая от природы, она все равно любила надевать каблуки или босоножки на платформе. Я познакомилась с ней в первый же день, после переезда. Она помогла мне втащить огромные сумки в мою маленькую квартирку и стала захаживать каждый день в гости на чай. Именно с нее у меня началось знакомство с этим городком и он меня сразу же очаровал своей приветливостью и добротой.
Пока мы добрались до бара, Мэгс была похожа на сосульку. Я схватила ее под руку и усадила за барную стойку, поближе к Стиву. Он расхаживал за прилавком и рассказывал про алкоголь и напитки какому-то пареньку.