– Нэвил, пожалуйста, пожалуйста, прости меня!
От неожиданности у мужчины сбилось дыхание, а сердце, без спроса, рвануло вскачь.
– Ваше величество, что вы делаете… – хрипло прошептал растерявшийся герцог.
– Прошу у тебя прощения! Ты очень мне дорог, Нэвил! Прошу тебя, не бросай меня, мой советник, мой друг! Прости глупую королеву… – она судорожно всхлипнула. Да что ж за гадство – так она превратиться в этом дворце в плаксу…
Его светлость медленно повернулся и, обняв девушку за хрупкие плечи, прижал к своей груди.
– Какой же ты еще ребёнок, цветочек, – он погладил шелковистые волосы и упёрся губами в макушку, – Ну, всё! Не плач, глупенькая, – сильные ладони обхватили лицо Флер, заставляя её взглянуть на него, – Я никогда не брошу тебя. Даже не надейся! Чтобы ты ни натворила! А тем более, из-за такой глупости, как поедание сливок на дворцовой кухне.
Нэвил улыбнулся и нежно коснулся твердыми губами её лба.
– Всё, иди, не искушай меня, проказница, – он разорвал объятия и слегка подтолкнул королеву к двери. Флер улыбнулась, но упорно прижалась к нему:
– Сначала скажи, что простил! Пожалуйста! – её величество снизу вверх умоляюще смотрела на герцога.
– Конечно, простил, цветочек! Иди, если не хочешь, чтобы я тоже сейчас расплылся, как желе…
Флер всхлипнула и у двери ещё раз обернулась к Нэвилу:
– Я люблю тебя, советник, – румянец залил нежные щёки, – Ты же знаешь… – и, наконец, она покинула его покои.
Герцог, глупо улыбаясь, постоял ещё немного, помотал головой, сбрасывая наваждение, и вернулся к работе. Наконец-то он мог сконцентрироваться. И, да – у него было просто отличное настроение.
28. День рождения
Если у вас есть слезы,
приготовьтесь пролить их.
У. Шекспир
В королевстве Эборн готовились к празднику – дню рождения королевы. Маркус со своим подмастерьем решили готовить любимый торт Флер из пяти ярусов. Для него уже замочили в коньяке целое ведро отборных крупных вишен, специально доставленных откуда-то с юга. Портнихи с особым удовольствием расшивали кружевом и драгоценными камнями платье её величества, а во дворце витала атмосфера чего-то совершенно волшебного.
В честь дня рождения Флер был объявлен большой королевский бал. За неделю до события к королеве пришёл на очередную аудиенцию Джордж Лерне. Как всегда, учтивый посол пригласил её величество на прогулку.
Прохаживаясь по парку, Джордж невзначай сообщил, что проездом из Лирании в Ростан в Эбенроде остановилась чета молодых герцогов Берских. Мрачное облачко тут же легло на лицо Флер.
– Друг мой, вы можете оградить меня от визитов герцога и герцогини? – спокойно спросила королева, – Передайте мое пожелание его светлости – я не хочу никаких аудиенций, никаких других встреч, даже случайных…
– Ваше величество, простите, но его светлость Альберт Берский здесь, как официальное лицо… и, как член королевской семьи Лирании, он уже получил приглашение на бал. Вам придётся с ним увидеться.
Флер с досадой закусила губу.
– Джордж, спасибо, что поставили меня в известность… Всё же, передайте ему моё пожелание.
– Боюсь, моя леди, он приехал сюда именно за тем, чтобы увидеть вас… Могу ли я позволить себе вольность и задать вопрос личного характера? – маркиз с беспокойством посмотрел на королеву. Та, немного поколебавшись, всё же кивнула.
– Я слышал, что ваш брак удачен. Что король действительно любит вас. Более того, ходят упорные слухи, что он без ума от своей молодой супруги. Разве это не так, моя королева? – тщательно подбирая слова, задал свой вопрос посол.
Флер, улыбнувшись, кивнула:
– Надеюсь, что так.
– Чего вы опасаетесь, ваше величество?
– Я не хочу искушать судьбу, Джордж. Сейчас у меня всё хорошо. Действительно хорошо. Но мой мир слишком хрупок… а мой супруг слишком горяч и ревнив. Прошлое, как вы знаете, имеет свойство не отпускать…
– Я, кажется, вас понимаю. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не допустить вашей встречи до бала. Но на балу, миледи, простите, я буду бессилен, – маркиз поцеловал тонкую ручку Флер и откланялся, а она ещё долго гуляла по запутанным дорожкам.
Королеву тревожила встреча с кузеном. Она дорожила любовью короля и дружбой Нэвила. А ещё ей не хотелось тревожить свою душу, не хотелось будить те чувства, которые она запрятала на самое дно. Флер не хотела видеть того, кого так страстно любила. Зачем он сделал это? Зачем приехал? Возможно, он все-таки послушает её и не придёт? Нет, она сама не верила в это… Он – её красивый мальчик. И он придёт…