— Они ведь все знают. Почему тогда еще не вызвали?
Он понял о чем, о ком я спросила. И немудрено: грядущее разбирательство шлейфом сквозило в каждом моменте этого дня, отравляя его, вызывая напряжение и чувство жжения, скручивавшееся под ложечкой.
— Стандартная позиция.
— Разве?
— Да. Ожидание заставляет объект нервничать. Особенно эффективно действует, если он как раз виноват в том, в чем его подозревают.
— Что ж… Это работает, — сквозь зубы выдохнула я.
Некоторое время мы молчали. Чувствовала, что парень рядом полностью расслаблен. Я же, напротив, кипела и мысленно проклинала происходящее. И, наверное, завидовала способности Тэппа вот так быстро переключаться: отрешаться от ситуации в тех случаях, когда он не мог переломить ее, и мобилизоваться, действовать жестко и безжалостно — тогда, когда появлялась возможность влиять.
— Нир, — позвала, потерев уставшие глаза. Вирт был на зрительное внимание, и теперь они казались сухими и воспаленными. — Что мне говорить?
— Про нас — безопасную правду. Про поединок — правду. Остальное — на твое усмотрение, Карамелька.
Тяжело вздохнула.
— А что скажешь ты керу Идена?
Их куратор отличался агрессивным и крутым нравом. У Тэппа он вызывал презрение, смешанное с брезгливостью. Я знала благодаря нашим слияниям, что Идена начал терять свой ди-дар, был разжалован в довольно высоком звании и распрощался с мечтами продвинуться в корпусе «Муссон», «Пикса три» стала спасением и проклятием. Возможно, теперь придется тесно с ним пообщаться…
— То, что потребуется. Не волнуйся, наши истории совпадут. Ты и записи с глазиков подтвердите, что мы вместе, я сделаю упор на том, что он расковырял мою защиту и спровоцировал меня на нападение, используя тебя.
Вроде выходило гладко. Но тревожное предчувствие сверлило внутренности, отзывалось дискомфортом, будто язвочка на теле.
— Что нам грозит, по-твоему? — сглотнула зарождавшиеся слезы.
Быстро перекатившись, Иоданир оказался сверху, накрыл меня своим телом. Привычно обняла его за шею, заглянула в серые глаза, ставшие сейчас серебристыми, непроницаемыми.
— Нам ничего не грозит, Мия. Угрозу тебе или мне я немедленно уничтожу любыми способами.
Так и есть. Ни на миг в этом не усомнилась. Кожа покрылась мурашками. Взметнувшиеся страх, отторжение заглушила, потянувшись к его губам за поцелуем.
Через несколько минут, распаленные и часто дышавшие, мы отстранились друг от друга.
— Встретимся через час в нашем переходе, — шепнул мягко Тэпп, быстро поцеловал меня в кончик носа, губы.
— Давай через полтора, я закончу блок. Ролики? Или…
— Все, что захочешь, — он медленно улыбнулся, заставив меня улыбнуться в ответ.
****
Вызов от Лейды получила на следующий день. Копалась тогда в виртархиве, лениво составляя эссе по истории искусственного интеллекта. Короткое сообщение гласило, что кера Чен ждет меня в кабинете 14/79 корпуса Д через двадцать минут. Внутри все сжалось, мгновенно затошнило от осознания: началось.
«Иду к Лейде», — написала я Тэппу.
Вот только ответа не дождалась. Видимо, он все еще был в вирте с остальными лидерами менталистов. Да и данные с его сирса это подтверждали. Плохо… Обрадовало бы пожелание удачи от него или же стандартное «Тебе не о чем переживать. Я все контролирую».
Кабинет 14/79, где меня ждали трое, поразил и испугал абсолютно пустыми серыми стенами: ни камер, ни панелей для выведения голографических изображений, ни патриотических плакатов. Только несколько стульев в одном конце и единственный — в другом. Часть ламп затенена. Полумрак дезориентировал, сбивал с толку.
Лейда Чен была в чем-то кремовом и воздушном, с воротником из многослойного кружева — платье в духе позапрошлого века. Она смотрела на меня с милой улыбкой, в которую бы даже поверила, если бы не сканирующий взгляд.
Мужчины не стали навешивать на лицо положенные по этикету улыбки, разглядывали меня цепко и равнодушно одновременно. Одного из них, угрюмого, с острыми чертами лица, глубоко посаженными глазами и черными, побитыми сединой волосами, не выпускающего из руки активированный стикс, я узнала — кер Лит Идена, куратор выпускников-менталистов. Другой, с широким круглым лицом, мясистым носом, в возрасте, почти налысо стриженный, был незнаком. Он и насторожил больше всех почему-то.
— Артемия, как твои дела? — заговорила кера Чен. — Прости, что прерываем твой продуктивный день, но вынуждены задать несколько вопросов. Сядь, пожалуйста.
Кивнув, не сумев выдавить ни слова, на несгибающихся ногах я прошла к стулу, стоявшему напротив этой троицы, села. Неудобное, жесткое сиденье, спинка, часть которой впилась в поясницу, — безусловно, все это тоже будет способствовать тому, чтобы провинившийся охотнее открывал рот, стремясь как можно быстрее покинуть кабинет.
— Знакомься, — Лейда кивнула на Идена, сидящего справа от нее. — Это кер Идена, куратор групп М-53. А это, — теперь кивок на мужчину слева, — господин Даменцкий, независимый ди-психолог.
Я облизала губы, оглядела представленных и приказала себе собраться. Сейчас все зависит исключительно от моего умения анализировать ситуацию и мгновенно принимать решения. Не позволю им вывести меня из равновесия и вытащить информацию.
— Позавчера, Мия, ты покинула общую лекцию на четырнадцать минут. Это подтверждают кера Дольская, данные твоего сирса, а также система безопасности. Чем объясняется твой поступок? — Лейда, как всегда, была мягкой и любезной, но за привлекательной оболочкой тона крылась жесткость, четкие намерения.
— Я вышла следом за студентами Тэппом и Густовым, — постаралась сделать свой голос максимально нейтральным, спокойным.
— Зачем? Тебя не взволновало взыскание за твой поступок?
— Какое, кстати, взыскание будет назначено? — я подняла брови, удовлетворенная тем, что удалось перехватить направление беседы.
— Информацию направлю тебе позже на твой планшет, — кера Чен посуровела. — Я жду ответа на вопрос: почему ты покинула общую лекцию вслед за студентами Тэппом и Густовым?
Я пожала плечами.
— Мне показалось, что оба расстроены. И посчитала нужным оказать поддержку, если потребуется. Товарищеское участие, разумеется, проявленное в меру, по словам керы Дольской, в некоторые моменты очень важно для окружающих нас людей.
Лейда переглянулась с Даменцким. Кажется, оба поняли, что не намерена прямо отвечать на их вопросы.
— Зарянская, — грубым командным тоном произнес куратор менталистов, выпустив дым изо рта и ноздрей. Сердце застыло, а руки похолодели. — Прекратите ломать комедию! Двое моих студентов затеяли ментальный поединок. И руку к этой хрени приложили именно вы!
Лейда закашлялась.
— Кер Идена, — с укором прервала она мужчину, лицо которого перекосило от злости. — Этот вопрос мы будем разбирать отдельно. Мия здесь не для этого.
— Как раз для этого! — отрубил Лит Идена.
— Чуть позже вы, кер, сможете задать Артемии свои вопросы, — вмешался Даменцкий. Сильный, глубокий голос, таким можно и гипнотизировать. — Пока позвольте разобраться в нашей части.
— Пожалуйста, — недовольно буркнул куратор менталистов, сделав неопределенный жест рукой со стиксом.
И посыпались вопросы. Заданные неизменно вежливым тоном, с правильно расставленными акцентами, подобранными словами, они крушили, подтачивали и жалили, будто рой насекомых. Что именно, по моему мнению, случилось? — До конца не разобралась, потому что менталисты впали в транс и не слышали меня. Причастна ли я к произошедшему? — Догадываюсь, что да, но каким образом, все же не поняла, возможно, Густов и Тэпп неверно истолковали действия и поступки друг друга. Делала ли я что-либо, спровоцировавшее бы конфликт между указанными студентами? — Не думаю. Не уверена. Каковы мои отношения с Элдором Густовым? — Мы члены одной группы, много общаемся. Каковы мои отношения с Иоданиром Тэппом? — Мы пара, нас связывают эмоции. Как Иоданир Тэпп относился к моему общению с Густовым? — Вполне нормально. Какова атмосфера в группе в последний месяц? — Все как прежде, изменений не заметила. Чего хотел добиться Элдор Густов, поддерживая идею организовать ментальный поединок? — Мне это неизвестно. Чего хотел добиться Иоданир Тэпп, напав на Элдора Густова? — Защититься таким образом от оскорбления и унижения. Что было после поединка? — Тэпп и Густов разошлись. Почему члены группы не хотят воспринимать Иоданира Тэппа как лидера? — Не слышала об этом, сама я воспринимаю его как лидера.