Поглядев вдоль поезда поверх голов толпившихся пассажиров, она увидала мать и отца, которые тоже втискивались в вагон.
— Ну, полезай, что-ли…
— Я сажусь, папа, — крикнула она.
Николай Семенович махнул ей рукой.
Их разделяло четыре вагона. Но беда была не так: уже велика. Главное, что никто не остался на станции… Вещи — бог с ними. Катя очутилась наконец на площадке.
И почти тотчас же поезд тронулся.
— Стой! Стой! — визжал кто-то.
— Ребенка, ребенка моего увозят!..
— Машинист, стой!
Но было не до того…
Взрывы начали раздаваться один за другим. Люди облепили поезд и сидели где только можно: на буферах, на ступеньках, на стенах…
— Скорей бы удрать…
— А ну, как дорогу перебьют снарядом.
Но поезд медленно двигался вперед.
Катя немного успокоилась. Петя тоже, к счастью, не плакал и с любопытством смотрел кругом.
Он в первый раз ехал по железной дороге.
— Ой, колеса-то как бегут.
— Да… Ничего, Петя, главное — что мы все сели. Теперь куда-нибудь доедем.
— Это ты верно сказала, девочка. Куда-нибудь доедем.
Все севшие в поезд находились в каком-то умиленно благодушном настроении.
После паники при посадке все словно отдыхали и радовались хотя бы уже тому, что уезжают от страшных бандитов.
— Только медленно едет поезд-то.
— В гору… Тут подъем большой. А вагонов-то вон сколько.
Катя глядела на степь, темневшую кругом.
Вдруг в стороне от полотна прямо из-под земли взметнулся огонь и страшный грохот потряс все кругом. Белое густое облако поднялось над степью.
— Снаряд!
— Господи! Это они по поезду.
— Ой! Что же будет!
Петя вопросительно поглядел на Катю.
Катя попыталась улыбнуться.
— Ничего, Петя, нам теперь не страшно.
Те, кто стояли у самого края площадки, наклонившись, глядели назад.
— Гляди! Словно там какие-то скачут. Вон, далеко-далеко.
— Небось, станцию уж захватили…
— А мы-то ползем!
— Сейчас подъем кончится… Тут самое крутое место…
И вдруг поезд как-то странно дернулся и пошел быстрее.
— Вот видишь…
Но в это время раздался крик:
— Задние вагоны оторвались… Ух, побежали…
Катя не сразу поняла, в чем дело…
Потом она быстро поставила Петю на пол и просунула голову наружу между двумя человеческими боками.
Она увидела, как позади катились обратно оторвавшиеся вагоны.
— Папа, — закричала она с отчаянием, — мама…
Петя с воплем вцепился ей в юбку.
— Что ты, девочка?
— Мои там папа и мама… пустите.
— Куда! Не воротишь теперь!..
Новый грохот потряс степь.
Облегченный поезд резво мчался вперед. Должно быть, машинисту вовсе не было охоты попадаться в руки Махно.
— Укатил твой папа…
— Не плачь, девочка… Они, может быть…
И все замолчали, ибо в сущности утешать было глупо.
Беда стряслась непоправимая.
— Ну, попали они теперь к бандитам, — сказал кто-то из сидевших на буферах.
— Не докатятся… Там поворот крутой… а гора-то большая… Сковырнутся.
Но Катя не слыхала этих равнодушных рассуждений. Она вся была охвачена ужасом и, если бы не Петя, наверное, спрыгнула бы с поезда и побежала бы за оторвавшимися вагонами.
А поезд теперь мчался во весь дух, равномерно постукивая колесами, и быстро один за другими появлялись и исчезали серые телеграфные столбы.
Наступила ночь.
В СТЕПНОЙ полосе бывают возле рек густые и пышные заросли. Огромные вербы склоняются над водою, а позади них тянется левада тополей, широко раскинувших свои ветви. В темные осенние вечера такие левады глухо шумят, и одинокому путнику жутко брести вдоль черной реки.
Но тот путник, о котором сейчас будет речь, по-видимому, ничего не боялся.
Он шел неслышно по темному берегу и даже иногда начинал машинально насвистывать. Однако свист этот он тотчас же прекращал и даже ударял себя ладонью по губам, как бы желая хорошенько напомнить себе о своем легкомыслии.
При этом он каждый раз останавливался и без особенной тревоги, но внимательно прислушивался и вглядывался во мрак.
Вдруг где-то на том берегу реки вспыхнул огонек и огненная змея взвилась высоко в черное небо.
Там она лопнула зеленым огнем и кругом сразу стало светло и зелено. Тополя белыми стволами выступили из мрака и прохожий (это был совсем еще мальчик) сразу почувствовал себя на виду у всей вселенной. Что-то хлопнуло вдали, а затем над самым ухом мальчика мгновенно пронесся жалобный свист.