— Куда?.. Гм! Да вот это вопрос: куда?
Он с минуту, казалось, что-то обдумывал.
Потом решительно сказал.
— В Вырубово!
В ВЫРУБОВСКОЙ усадьбе помещался штаб красной дивизии.
В когда-то роскошном кабинете за столом, заваленным планами и черновиками приказов, сидел комиссар, товарищ Карасев, и быстро строчил что-то.
В соседней комнате пищали полевые телефоны и нервно постукивала пишущая машинка.
Помощник комиссара заглянул в кабинет.
— Товарищ Карасев, там какие-то пришли… мальчик и девочка с таким вот карапузом… Девочка с карапузом от родителей отбилась, мы ей там в общем поесть дали.
— Ну и отлично.
— Мальчик только непременно хочет вас видеть.
— Меня?
— Да… говорит, будто вы его знаете.
— Какой такой мальчик?
— Будто он вас ночью на дорогу вывел.
— А! Так-так! Верно, был такой случай. Ванько́, что ли, его зовут.
— Вот, вот, Ванько́!
— А откуда он девчонку подобрал.
— В степи, говорит, встретил.
На столе запищал телефон.
— Да. Я… Карасев… Так… А на Павалихе?… Так… Хорошо… Привет…
— Всё отступают? — спросил помощник.
— Всё отступают… Чорт их знает, может быть это, конечно, с их стороны только маневр.
— Вряд ли. Их уж больно Махно озадачил.
— Да, вот дурень помог нам… Во-время его принесло.
— А все-таки лучше бы нам от него избавиться.
— Ну, само собой.
Помощника комиссара позвали в другую комнату.
— Телефонограмма.
— Иду.
Товарищ Карасев стиснул голову рукою и принялся дописывать приказ.
Кончив писать, он встал из-за стола и поглядел в окно.
Из окна открывался самый что ни на есть мирный вид на село с голубою церковью и на речку, поросшую густым кустарником.
«Хорошо, должно быть, жилось тут раньше помещику, — подумал Карасев, — понятно, что они нас недолюбливают».
Он поглядел на портреты каких-то важных стариков, висевшие на стенах.
«Лет сто тому назад сказать бы им, что тут будет красный штаб распоряжаться… Пожалуй, таких бы горячих всыпали! Ого!»
Он пошел в зал, служивший столовой.
Вспомнил, что еще ничего сегодня не ел.
В зале за большим овальным столом с резными ножками сидела странная группа: девочка в грязном, оборванном платье, мальчик лет четырех и молодой паренек, исподлобья поглядывавший на толпившихся кругом солдат. Девочка и маленький мальчик с жадностью ели что-то из мисок, а паренек мрачно грыз корку хлеба и односложно отвечал на задаваемые ему вопросы.
— Здорово, гражданин Ванько́! — сказал комиссар, подходя к столу.
Девочка при звуках его голоса вздрогнула и быстро подняла голову.
Карасев тоже поглядел на нее и замер от удивления.
— Ну и ну! — сказал он. — Где встретились!
В товарище Карасеве Катя узнала таинственного монаха.
Часть вторая
СИНИЕ зимние сумерки смешались с густою снежною вьюгою и все торговцы на Смоленском рынке стали торопливо собирать свои лотки.
Печальные старушки, продававшие фарфоровых слоников и вышитые бисером салфеточки, громкоголосые скупщики всякой рухляди, подозрительные личности, шептавшие что-то прохожим на ухо — все сразу собрались разойтись по домам, и Смоленский рынок стал расползаться и таять в снежном мраке. Где-то свистнул милиционер, кто-то побежал… Торговля на сегодня окончилась.
— Варвара Петровна!
Старушка, шедшая по Бородинскому мосту, оглянулась.
Ее догонял высокий человек в белой шапке с ушами до пояса, в верблюжьей куртке и в высоких светлых валенках.
— Куды с такою сказочною быстротою?.. Али деньги не терпится посчитать.
Старушка недовольно нахмурилась.
— Чего орешь так, словно пьяный! — сказала она, прибавив тихо. — Было бы что считать.
— Эх, мамаша, другим бы говорила…
— Да право же…
— Ну, ладно, поверю ради уважения к вашим сединам…
Они пошли рядом.
— Тьфу!
Человек в белой шапке сплюнул, ибо хлопья снега попали ему прямо в рот.
— Так ведь и лезет проклятая прямо в харю.
— Кто?
— Да вот метель.
Они шли по Дорогомилову мимо маленьких деревянных домиков, в окнах которых полосками брезжил свет.
Люди с санками тащились мимо, усталые, злые, ругаясь на вьюгу, проклиная друг друга.
— Ну, куда? Ну, куда на человека прешь? Скотина!
— Сам ты скотина!.. Сволочь!
И, ругаясь, расцепляли сцепившиеся санки.
— Муку-то, ишь, пудами возит, а лается. Спекулянт паршивый.