Он вышел в коридор.
Темнота встретила его глухим давлением. Воздух здесь был другим — плотным, густым, будто его можно было резать ножом. Лампочка над лестницей моргнула раз, другой… и потухла.
— Это глупо… — выдохнул он, но голос утонул в тишине.
Внезапно спину защекотало, как будто кто-то провёл по коже холодными пальцами. Лукас резко обернулся. Пусто.
И тут он заметил это.
На стене — слова. Красные, как кровь, как ржавчина, выведенные не рукой, а чем-то… другим.
“Ты не один.”
Он попятился назад, сердце глухо стучало в висках.
Это не может быть реальным. Это не может быть реальным!
Но когда он вернулся в свою комнату, конверт лежал на кровати.
Он медленно взял его в руки. Пальцы дрожали, когда он приоткрыл край. Бумага внутри была тонкой, почти прозрачной, с неровными краями — будто кто-то вырвал её из старой книги.
На листке, выведенные чёрными чернилами, дрожали слова:
“Глава 18. Она уже началась.”
Он долго сидел с этим письмом в руках. Каждая буква, чёрная, неровная, будто выжженная на бумаге, как если бы кто-то писал не чернилами, а чем-то другим.
Глава 18. Она уже началась.
Что началось? И главное — кто это написал?
Лукас взял телефон, чтобы проверить время. 03:17. Ночь. Тело ныло от усталости, но сон не приходил. Только тревога, давящая на грудь, не отпускала ни на секунду.
Он снова посмотрел на листок. Перевернул его. На обратной стороне, в правом углу, была маленькая точка. Красная.
Краска? Нет… Это не краска.
Он сунул письмо обратно в конверт, но пальцы всё ещё ощущали странную, чуть влажную шероховатость бумаги. Он резко встал, словно стряхивая с себя липкую паутину тревоги. Нужно было что-то делать, отвлечься, доказать самому себе, что всё это — бред воспалённого сознания.
Писать.
Писать — это всегда помогало.
Он подошёл к столу, включил лампу. Запустил ноутбук. Белый чистый экран ждал его. Рука легла на клавиатуру. Он начал печатать.
“Глава 18
Он сидел за столом, чувствуя, как страх медленно сжимает сердце. Пальцы дрожали, клавиши казались чужими, холодными. Он знал — она рядом. Она уже здесь. Он чувствовал дыхание за своей спиной. Тёплое, влажное. Прикосновение пальцев к его шее было лёгким, как перышко. Он не обернулся. Не мог. Он знал, что если повернётся, всё закончится…”
Лукас остановился. Сердце сжалось. Он не мог вспомнить, как набрал этот текст.
Тогда за его спиной раздался шёпот. Едва слышный, как шелест бумаги.
— Ты пишешь для меня…
Глава 3
Лукас снова проснулся от ощущения, будто за ним кто-то наблюдает. Тьма за окном была плотной, будто ночь решила не отпускать его до рассвета. Он медленно сел на кровати, прислушиваясь к тишине. Никакого скрипа, ни малейшего звука.
Но ощущение не отпускало.
Он опустил ноги на холодный пол, нащупал тапки и на мгновение задержался, взяв с прикроватной тумбочки стакан воды. Глоток оказался тёплым, неприятным, но хотя бы отвлёк от тревожных мыслей. Поставив стакан обратно, он потянулся за телефоном, глянул на время и с досадой отложил его в сторону. Затем, чувствуя потребность хоть немного отвлечься, направился на кухню.
Там налил себе кофе — крепкий, чёрный, с горечью, которая обычно помогала прийти в себя. Горячая жидкость обожгла язык, но вкус всё равно казался пустым, как будто даже кофе подчёркивал его внутреннюю пустоту.
Поставив чашку на стол, он направился к двери.
Коридор встретил его тем же давлением темноты, но что-то изменилось. Запах. В воздухе витал странный, металлический аромат. Словно ржавчина или… кровь.
С каждым шагом сердце начинало биться быстрее. Стены сжимались, как будто сужаясь вокруг него. И тогда он снова увидел это — на стене, где ещё недавно были выведены слова, теперь появилась новая надпись:
«Тебе не спрятаться.»
Лукас зажмурился, пытаясь прогнать это видение. Когда открыл глаза, надпись исчезла. Пустая стена. Всё это должно было быть игрой воображения.
Он вернулся в комнату, снова налил себе кофе, на этот раз оставив его остывать на столе. Взгляд упал на ноутбук. Белый экран горел спокойно, словно не замечая кошмара, в который погружался его хозяин. И всё же, стоило взгляду опуститься на клавиатуру, как внутри зародилось новое беспокойство.