- Но я должна понять. Увидеть, услышать, почувствовать... Как-то... Не знаю как, но я должна исправить это страшное, что происходит с лесом.
Она замолчала. Спина сгорблена, плечи опущены, взгляд устремлен в никуда.
Холодная и безлунная ночь накрыла лес. Первая ночь из тех, что им предстоит провести под этими сводами.
Кир уложил Хою набок, лег сам и накрыл обоих своим плащом. Хоя сразу притянула колени под живот и сложила ладони под щеку.
- Так теплей, - Кир обхватил ее поперек живота и придвинулся вплотную. Лежали, как ложка в ложке.
Действительно стало теплей. Спина Хои ощущала жар, исходящий от темного. Глаза закрылись. Ночной лес шуршал и шептал свою грустную колыбельную, убаюкивая.
Чем глубже Хоя засыпала, тем отчетливее становилось чувство, что тот, кто обнимает ее, - свой. Тот, кто согреет и защитит. Если оступишься - поддержит, не даст упасть. Кто поймет, всегда будет рядом. Без кого свою жизнь сложно представить и кого никогда сама не отпустишь и не оставишь. От его присутствия зажигается тлеющий уголек внутри, разрастается и наполняет тело потребностью прижаться ближе, обнять, найти губы и разделить свое дыхание с его. Почувствовать руки. Его. Киреара.
То ли ей приснилось, то ли почудилось, что ее целуют в шею. Горячее дыхание чуть движет волосы на затылке, а тишина шепчет голосом темного:
- Моя душа, светлая...
12
12
Раннее утро, серый рассвет только пробивал себе путь сквозь старый лес. Проснулась Хоя от холода. На ветке она была одна, завернутая в плащ Киреара, как в кокон, только нос наружу торчал. Но, несмотря на это, ее колотило от холода.
Моросил дождь, еле различимые меленькие капли, больше похожие на туман.
Хоя села, потерла лицо, зевнула. Спала на удивление крепко, но пробуждение могло бы быть приветливее.
- Здравствуй, новый день, - если мир хмурится, не обязательно отвечать ему тем же.
Снизу скрипнула ветка, и над лежанкой показалась голова Киреара.
- Утро доброе, ведунья, - поприветствовал.
- Привет.
Хоя отвернулась и нахмурилась. Эта его «ведунья» раздражала. Ладно хоть не Госпожа Видящая Хоэлинель. Он ее похитил, накормил, они спали в обнимку - знакомство ближе некуда! Мог бы и по имени назвать.
- Завтрак? - Кир выложил между ними лембас и бурдюк, наполненный свежей водой. А еще какие-то корешки, Хое не знакомые.
- Представишь? - решила пошутить, но со сна шутки, видимо, не очень удаются. И то, в общении с Киром у Хои просто колоссальные успехи. Она говорит больше, чем он, и не заикается.
- Прости? - Киреар вынырнул из задумчивости, посмотрел на Хою. Та пятерней пригладила спутанные волосы.
- Что за коренья, спрашиваю, съедобные?
- Это хген. Нашел у ручья. Он единственный еще растет здесь, редко, но выживает.
Хоя сделала пару глотков воды, а после решила попробовать скрюченный корень. Овощей или ягод хотелось ужасно. От одной мысли о сочной мякоти слюна набегает.
Корнеплод был чистым, белым, без шкурки. Кир, наверное уже почистил ножом. Хоя откусила сразу половину, разжевала, стараясь получше уловить вкус, да так и замерла с открытым ртом, хватая воздух. Из глаз хлынули слезы.
-Аа... Чт-чт... - «Что за жуть такая?!» - хотела выговорить, но язык тоже жгло, говорить больно.
Кир тут же пересел ближе, обхватил за плечи. Тихо посмеивался. Неверяще уточнил:
- Никогда не пробовала?
- Нет!
- Его с лембас, по чуть-чуть. Хген очень полезный, но на вкус, особенно дикий, резковат. Прости, надо было предупредить.
Еще раз взглянул на страдающую с распахнутым ртом Хою и не выдержал. Рассмеялся, запрокинув голову. Беззвучно, но искренне. Хоя засмотрелась, забыв о хгене.
Вокруг глаз у Кира тонкие морщинки, кожа загорелая, в верхнем ряду зубов отчетливо видны немного удлиненные клыки. У светлых альвов таких нет. Хоя потрогала кончиком языка свои зубы и поняла, что жжение уже не такое сильное, а Киреар прекратил смеяться и тоже смотрит на нее, не отрываясь.
- Уже в порядке, - отломила лембас, заесть ядреный вкус корня.
Снова в путь. Земля размякла, мокрые листья под ногами скользили. Похолодало. Хоя то и дело шмыгала носом. Хорошо, однако, что Киру повезло найти этот загадочный корнеплод. Он объяснил, что от простуды хген - самое первое средство.
- Куда мы идем? - наконец-то задала Хоя свой главный вопрос.
Она старалась не надоедать похитителю-спасителю. Понимала: у него свой план, свои обязательства и цели. До сих пор о ближайшем будущем они и словом не обмолвились. Все мысли Хои были о лесе и о творящемся в нем.
- К своим, - коротко ответил Киреар.
- К людям или... Подожди, к темным, что ли?
- Это единственное место, где мы можем получить достаточную защиту.