- И далеко это?
- Ближе к горам, на границе гномьих шахт.
- Но мне надо остаться в лесу, - растерялась Хоя. - Как иначе я смогу помочь? От книг никакого проку! Только если, может, делать все наоборот, чем там описано, но... Ты же понимаешь, что, только находясь в лесу, я смогу что-то исправить. Понять.
- Без теории к практике? - невесело хмыкнул Киреар.
- Можно и так сказать.
- И не думай.
- Другого способа не существует! - Хоя встала, как вкопанная, поняв, что Киреар не воспринимает ее слова всерьез. Так, ребенок что-то лепечет. Такая волна злости вдругизнутри поднялась.
- Мы уходим отсюда. Не спорь, ты не представляешь, как этот лес опасен. Не говоря уже о том, что здесь рыскают светлые и ищут - угадай, кого?
Спор велся шепотом, но разгорался все горячей.
- Я остаюсь тут! - Громкое заявление для той, у кого нет ни еды, ни воды, никакого бы то ни было оружия. - На какое-то время, - добавила поспешно.
- Не говори глупости.
Вот это вывело Хою из себя окончательно. Лес и его болезнь, ее долг это исправить, для него - глупости?
- Ты не можешь мне запрещать, я Видящая! - отчеканила, сжимая бледные губы в тонкую полоску.
Кир насмешливо поднял брови и оскалился. «Еще как могу!» - кричал его взъерошенный вид. В его глазах даже удовлетворение промелькнуло.
- Кто ты мне, чтобы что-то запрещать? Никто, - внутри все корежилось от этих слов, но злость заставляла их произносить.
- Не важно кто. Важно, что я сильнее. - Кир тут же будто отгородился от нее, лицо стало бесстрастным. Не слушал дальше, а доказал свои слова делом - воспользовался грубой силой. Превосходством в росте и мышцах. Хоя посередине очередной тирады подавилась воздухом, когда ее подхватили под колени и водрузили животом на плечо. Она замолчала и начатое не договорила. Ее впервые так несут... Вернее, впервые, когда она в сознании. С ней, с Видящей, так!..
Ее маленький рост и слабое тело никогда еще не представлялись столь фатальным недостатком как сейчас. Попыталась дрыгать ногами и выкручиваться из захвата, все молча. Ею завладело непонятное состояние, гремучая смесь из упрямства, безнадежности, обиды, и ясного понимания пути, по которому должна следовать. Сама.
- Прекрати. Я тебя не отпущу, - Кир тряхнул ее и перехватил удобнее. Для себя - удобнее.
Его слова одновременно и успокоили и еще больше возмутили. Успокоили Хою. Разозлили Видящую, которую уносят из места, где она должна быть.
- Поставь меня.
- Ты поняла, что я прав?
- Нет!
- Тогда не поставлю.
Через долгое-долгое для Хои время:
- Я пойду сама.
- Лучше повиси еще пока.
Голос Кира звучал напряженно, и Хоя, наконец, вынырнула из затянувшей ее злости. Огляделась, насколько позволяло положение, всмотрелась под ноги, прислушалась. Кир нес ее очень осторожно, шагал плавно. Ставил ногу только туда, где виднелось сухое дерево или камень. Они шли по краю болота.
- Поставь меня, пожалуйста, - попросила шепотом.
На этот раз Киреар послушался. Через пару шагов остановился, и снял Хою с плеча.
- Ни на шаг от меня, ясно? Сейчас ты должна слушаться, - он держал Хою за плечи и, наклонившись, всматривался в ее глаза.
- Это те самые болота? - спросила Хоя в ответ.
- Да, они.
Минуту молчали оба.
- Застава уже близко, а наши преследователи еще ближе. Сейчас ты заберешься вот на это дерево и будешь сидеть, не слезая, тихо-тихо, пока я не вернусь.
- Ты куда? - прозвучало более испуганно, чем хотелось бы.
- Я уведу их, направлю по ложному следу.
Раньше, чем Хоя успела что-то сказать, усомниться в разумности затеи, Кир склонился еще чуть ниже и коснулся губами ее лба. Подхватил под колени и подсадил на высокую ветку сухого вяза.
- Лезь выше.
Хоя послушно подтянула ноги, встала на ветку и перелезла на следующую.
- Еще, - не унимался Киреар. - Выше.
Крона спрятала Хою, но и сама она не видела ничего, кроме сухих веток, листьев и паутины.
- Ты еще тут?
- Скоро вернусь, ведунья.
И тишина. Ненормальная, глубокая тишина будто в склепе. Воздух не двигался, спертый и вязкий. Когда-то здесь располагались владения Проклятой Келиды. Рос сад и стоял дворец. Во время последней битвы их сравняли с землей, похоронили под ней вместе с последними отрядами светлых и самой Проклятой.
Эти места звались раньше садами Келиды. Название сохранилось, только сады стали топями, а дворец - могилой.
В своем темно-зеленом платье, изгвазданном за последние сутки дальше некуда, Хоя смотрелась на дереве довольно естественно. Вспомнила свои редкие вылазки в окружающий резиденцию лес. Если бы не они, то сейчас бы ей пришлось сложнее. Тело непривычно к высоким нагрузкам, оно привыкло сидеть в библиотеке и сдерживать любое движение. Мышцы - кисель.