Подумав, Хоя решила-таки рискнуть и довериться интуиции. Угрозы от веточки не ощущалось.
- Скажи сначала, кто ты? - спросила Хоя.
- Душа я, - отвечала веточка менее охотно, чем ругалась или пугала. Долго молчала и лишь потом бросила пару слов.
- Ты сказала, что много всего знаешь? Сколько тебе лет?
- Кто их считает, круги эти? Знаю я все, - ей наскучило торговаться. Голос становился тише, в нем стали преобладать шуршание и скрип, все менее членораздельны слова.
- Ладно, - Хоя понимала, что идет на безумство. - Но обещай мне, что не используешь мою кровь мне или кому-то другому во вред.
- Да-да! Обещаю! - Веточка запорхала быстрее, крылья задвигались с удвоенной скоростью. Подлетела впритык к Хое и опустилась ей на колени. - Давай!
Хоя хотела оцарапать запястье об острый надломленный край дерева, но летучая веточка зашипела:
- Ты что творишь?! Еще всем кровь раздай! Ты ее мне обещала, мне и давай!
- Но как мне сделать надрез?..
Хоя искала, как лучше сцедить пару капель, но веточка не слушала больше. Она впилась руками-ниточками, оказавшимися острыми, как иглы, в ладонь Хои. Парой капель она, определенно, не ограничилась. Когда через миг отстранилась, прошелестела:
- Ведунья... - и упала Хое на платье.
- Ты что? Веточка? - Хоя осторожно потрогала ее пальцем. Крылья не шевелились. Самая обычная сухая, мертвая ветка.
13
13
Вскоре вернулся Киреар. Хоя ждала его и выглядывала, но все равно пропустила. Услышала только очередное:
- Спустишься сама?
Взглянула вниз. Кир стоял, прислонившись к стволу дерева, смотрел на Хою снизу вверх. Хоя поспешила покинуть насиженное место. Веточку спрятала в складку платья, осторожно пригладив крылышки.
Ее ноги не успели коснуться земли, Кир подхватил ее под мышки.
- Ты поранилась? - разглядывал в упор.
- Нет, с чего ты взял?
- Пахнет твоей кровью, - его взгляд не давал Хое увильнуть от ответа или соврать.
- Долго рассказывать. Но ничего страшного, я цела. А ты... ой!
Хоя потрогала ткань его плаща, в одном месте рассеченного. Пальцы окрасились алым.
- Ты ранен? Что случилось?
- Несерьезно. Увести светлых тихо не удалось, меня заметили и пришлось... - он поставил Хою на землю и искоса настороженно взглянул на нее. Хоя была полностью поглощена его раной.
Порез неглубокий, но кровь надо остановить. Да и промыть не помешает.
- Надо обработать. У тебя есть что-нибудь для ран?
- Меч и ножи. Кинжал.
В ответ на шутку получил сердитый взгляд.
- Что-то есть, - исправился Кир.
Тут юбка хоиного платья зашевелилась, и из ткани раздалось жалобное оханье. Веточка выползла на свет, желтые глаза светились ярко-ярко.
- О! Темный, - заметила она ошеломленного Киреара. - Ты служишь моей госпоже? Что смотришь? Никогда фей не видел?
- Тебе лучше? Что с тобой было? - Хоя высвободила вновь ожившую ветку из ткани, и та запорхала вокруг. Как никогда живая и полная сил.
- Ах, Ведунья! Спасибо, я не ожидала, не знала, что снова встречу вас, моя госпожа! Простите, извините мне мою оплошность, не признала я вас сразу!.. - перешла вдруг на «вы» и зачастила, как оказалось, настоящая фея.
- Тихо, Веточка. Сейчас не место. Мой друг ранен, нам нужно спрятаться, - прервала Хоя причитания. Неуверенно взглянула на Кира - как воспримет ее новое знакомство?
- Ты меня назвала как-то?.. Как ты меня назвала? - Голос Веточки прозвучал настолько растерянно, что Хоя вынуждена была снова переключить внимание на нее. Почтительное «вы» снова уступило место свойскому «ты».
- Веточка? - повторила. Хоя не воспринимала слово «веточка» как имя. Просто уменьшительное от ветки.
- Ты даешь мне ночое имя, ведунья?
- Тебе нужно имя?
- Да-да, очень нужно! Я Веточка! Спасибо, о великая гос...
- Тихо. Успокойся.
Когда Веточка замолчала, Хоя снова оглядела Кира и его рану.
- Мы сегодня еще должны сколько-то пройти? - уточнила у него.
- Скоро стемнеет. Надо где-то отдохнуть в эту ночь, завтра тяжелый день. Не уверен, что смогу поставить защиту, - ответил Кир.
- Погони не будет? - не могла не спросить Хоя.
- Не сегодня.
- Я знаю отличное место, где нас никто не найдет! - вклинилась в разговор фея. Ее переполняла энергия, крылья работали в удвоенном темпе, она мельтешила и ни секунды не могла побыть спокойно.
- Ты знаешь, где проходит граница светлых? - спросил ее Кир.
- Знаю. То место недалеко от нее.
- И ты уверена, что там нас не найдут?
- Конечно! Темный!