Шаг за шагом, медленно, снова привыкая к телу, подхожу к двери.
За ней никого нет. Мерцающий свет факелов, ступени уходящие вниз… И никого. Почему-то я ожидала увидеть там человека. Слугу Гилла. Того самого, что принёс стул.
Нет.
Пусто.
Протягиваю руку вперёд.
Никакой преграды.
Делаю осторожный шаг через порог ожидая… ожидая чего угодно. Окрика. Даже удара.
Но ничего не происходит.
– Я свободна?
Этот вопрос адресован сейчас скорее Вселенной, чем кому-нибудь, кто услышит его.
– Нет, – тихий голос Лу. – Не думаю. Он не отпустит тебя так легко.
Он снова далеко.
Он будто вселился в моё тело, доставил сюда и снова вернулся. В своё. В тело бессмертного демона.
* * *
Этот замок огромен.
Залы большие и очень большие, с высокими сводчатыми потолками, окнами от пола, с тяжелыми шторами, люстрами – бронзовыми, массивными и мебелью, такой же массивной, с богатой оббивкой и гобеленами… Лестницы, начинающиеся прямо в залах, похожие на произведения искусства каждая, будто вылепленные скульпторами вручную.
Я перехожу из башни в башню по длинным просторным переходам, заглядываю в окна из которых видна лишь чёрная выжженная земля далеко внизу и склоны горы, на которой возведён замок… и облака. Облака трутся о стёкла и будто просятся внутрь. В одной из комнат я нахожу открытое окно и высовываюсь жадно глотая небо.
Замок пустынен…
Ни звука, ни шороха.
И даже потерявшегося эха я не нахожу.
Гилл…
Он живёт здесь один? Один, вместе со странным слугой таскающим за ним стул в камеры пленников?
Камер здесь много – я нахожу их несколько сотен. За тяжелыми дверями их – тишина. Это может означать что они пусты или что за ними могут находиться сотни безмолвных душ.
Я нахожу самую широкую лестницу… она начинается в огромной зале, которая легко вместила бы и тысячу людей и вьётся куда-то вверх. В странную башню.
Эта башня, похоже, главная здесь. Лестница цепляется за её стены… Огромная, широкая… на чём она вообще держится…
Не понять.
А еще – она без перил.
Я иду по ней вверх со страхом, когда замечаю каменный круг медленно плывущий вниз. Он парит сам по себе. Каменный круг ограждённый кованными перилами… это похоже на фокус, аттракцион в волшебном цирке…
Круг опускается всё ниже и ниже и поравнявшись со мной замирает.
Гилл.
Он стоит в центре этого круга. На этот раз в костюме. Что-то вроде фрака… но не фрак.
– Это твой новый облик, Маргарет?
Он наклоняет голову и разглядывает меня.
– Необычно. Очень необычно. Мне нравится. Ты нравишься мне еще больше.
Я молчу. Мне не нравится пустота этого замка, но встреча с его хозяином нравится еще меньше. Больше всего я бы хотела случайно найти выход. Пусть это будет всего лишь выход на вершину горы. Пусть впереди до океана еще долгий путь по безжизненным землям… пусть.
– Теперь нам ничто не мешает, Маргарет.
Между нами – между мной стоящей на лестнице и им, висящим на каменном круге в центре огромной башни остаётся пара десятков метров.
Я молчу. Это первый человек за мою жизнь с которым я вообще не хочу разговаривать. И не потому что он похитил меня.
– Тебе нравится наш замок?
– Это твой замок, Гилл. Он твой. Перестань говорить «наш». Я хочу уйти отсюда.
Он делает почти незаметный жест рукой и каменный круг начинает приближаться.
– Я покажу тебе твою спальню, – он протягивает руку как только странная парящая площадка касается ступеней, на которых я стою. Так вот почему эта лестница без перил – для того чтобы странный хозяин этого странного места мог зайти на неё везде где ему заблагорассудится.
– Я хочу уйти отсюда, – повторяю я.
– Если я скажу что никому пока не удалось уйти отсюда… ни живым, ни мёртвым – это удивит тебя?
Никому? А леди Финч? Он же сам сказал – она сбежала. Или действие первого акта этого спектакля проходило не в стенах этого замка?
Похоже, что так.
Его рука по прежнему висит в воздухе ожидая моей.
– Пойдём. Тебе понравится твоя спальня… Уверен, ты будешь скучать по ней.
– Скучать?
Он говорит загадками.
– Идём, я всё расскажу тебе по пути.
Протягиваю свою руку. Его холодные пальцы касаются моих и я вздрагиваю. Неприятно. Бывают же такие неприятные люди.
И это при том, что внешне он скорее красив.
– Не бойся. Шагай. Это страшно только первый раз. Потом – прекрасно.
Опять это «прекрасно». Я тебе буду звать его Прекрасным. Мысленно, конечно, звать.