Він перестав свистіти і постарався зосередитись на польоті.
Дерк був уже майже годину в дорозі. Гори нагромаджувалися перед ним, вірніше під ним, оскільки він піднявся досить і почував себе ближче до зірок і галактик, ніж до земних лісів. Крижаний вітер зі злим винням проникав у невидимі щілини дверей, але Дерк не звертав на це уваги.
Там, де гори зустрічалися з лісом, він побачив світло.
Дерк зробив віраж і, описавши коло, почав знижуватися.
Наскільки він знав, з цього боку гір не могло бути жодного вогню. Але, що б це не було, потрібно було дізнатися, що ж світилося.
Колами він спускався вниз доти, доки не опинився просто над вогнем. Він повністю відключив передню швидкість машини, завис у повітрі та послабив напругу гравітаційної решітки. Повільно, беззвучно він почав спускатися, злегка погойдуючись на вітрі.
Внизу було кілька вогнів. Той, що світив найяскравіше, був схожий на багаття. Тепер Дерк не сумнівався в цьому, бачачи, як вітер роздмухує язики полум'я, злітаючи вгору снопи іскор. Були й інші вогні, не такі яскраві, що горіли рівним штучним світлом. Коло їх виднілося в темряві не дуже далеко від пожежі, приблизно за кілометр від нього, можливо, менше.
У маленькій кабіні стало набагато тепліше, Дерк відчув, що спітнів, а його одяг під теплою курткою став вологим. Повітря наповнилося димом, що густими, чорними клубами піднімалося над вогнем і застилало очі. Нахмурившись, він відвів машину трохи набік і продовжував спускатися.
Довгі язики помаранчевого полум'я, яскравого на тлі чорного диму, злетіли йому назустріч, з них вирвалися фонтани іскор і вугіль, що розтанули в темряві нічного неба. Поки Дерк спускався нижче, він став свідком ще одного феєрверку: з оглушливим тріском з вогню вирвався стовп синьо-білого полум'я і теж зник. Пахнуло озоном.
Дерк зупинив машину на досить великій відстані від вогню. Недалеко були люди, про що говорив коло вогнів, що світили рівним світлом, і Дерк боявся, що його помітять. Чорний аеромобіль, що нерухомо висів у повітрі, практично зливався з небом, але його міг видати відблиск полум'я. З того місця, де зависла його машина, Дерк ясно бачив вогонь, але не міг зрозуміти, що горіло: полум'я вирувало навколо безформної чорної маси, звідки періодично злітали снопи іскор. Навколо вогнища стіною стояли душителі, воскові гілки, яких полум'я забарвлювало яскраво-жовтий колір. Декілька дерев упало у вогонь, їхні гілки скручувалися, обвугливались. Саме від них і валив густий чорний дим. Але решта, ті, що хитається стіною обступили пожежу, не здавались, відмовлялися підкорятися вогню. Його бурхливе полум'я помітно слабшало.
Дерк чекав, спостерігаючи, як поступово гасне полум'я. Він був уже майже впевнений, що бачить аеромобіль, що впав. На це вказували і іскри, і запах озону. Але йому хотілося зрозуміти, яка машина перестала тут своє існування.
Але ще раніше, ніж вогонь перетворився на густий сірий дим, Дерк побачив силует. Лише на коротку мить з вогню виринуло крило кажана. Незграбно вигнуте, воно ніби вказувало в небо, язики полум'я облизували його нижню частину. Цього було достатньо. Дерку стало ясно, що він не бачив раніше цієї машини і що вона зроблена на Верхньому Кавалаані.
Як темна примара, аеромобіль Дерка ковзнув над лісом і полетів геть від згасаючої пожежі у бік інших вогнів. На цей раз він не став підлітати близько. Вогні були такими яскравими, що вся сцена вимальовувалась у подробицях.
Він побачив велику галявину на березі водойми з нерухомою водою, оточену світлом електричних ліхтариків. На ній стояли три аеромобілі, і всі три він добре знав: те саме тріо знаходилося під емерельським деревом у Челленджі в той момент, коли Мірік напав на Гвен. Одна з них, машина з великим куполом та темно-червоною бронею, належала Лорімаару Високорідному Брейту. Дві інші, менші за розміром, дуже були схожі один на одного, тільки одна з них була сильно пошкоджена, що кидалося в очі навіть на такій відстані. Вона незграбно лежала одним боком у воді. Пом'ята половина, що стирчала з води, була розпечена до червона. Широко відчинені броньовані двері кабіни бовталися на вітрі.
Навколо розбитої машини метушилися люди. Дерк бачив рисочки їхніх фігурок лише тоді, коли вони рухалися, – настільки вони зливалися з оточенням. Неподалік них хтось виводив брейтських мисливських псів із задніх дверей аеромобіля Лорімаара.