- І можеш програти, - зауважив Дерк.
Джанасек кивнув головою.
- Цілком можливо. Я можу програти. І все-таки я так не думаю. У дуелі віч-на-віч Бретан Брейт може мені гідно протистояти, але ні його, ні його тейна немає серед мисливців, якщо судити по аеромобілях у таборі. Лорімаар вправний, але Джаан поранив його у Челленджі. Бенкет добре управляється зі своєю палицею, але не з мечем або пістолетом. Інші старі та слабкі, їх боятися нема чого. Я не програю.
- А якщо ти не зможеш заманити їх на дуель?
- Тоді я буду поруч, коли вони знайдуть Джаана.
- І що потім?
– Я не знаю, але вони його не візьмуть. Це я тобі обіцяю, Т'Ларієне.
- А що буде зі мною в цей час?
Джанасек знову обернувся, і знову його блакитні очі задумливо глянули на Дерка.
— Ти будеш у великій небезпеці, — сказав кавалаанець, — але я не думаю, що вони вб'ють тебе відразу, і впевнений, що вони не вб'ють тебе пов'язаним і безпорадним. Їм потрібне полювання. Можливо, бенкет пред'явить свої права на тебе. Я сподіваюся, що вони роздягнуть тебе і змусять бігти до лісу. Якщо хтось поженеться за тобою, значить менше мисливців залишиться на долю Джаана. Можливий інший варіант. У Челленджі Пір та Бретан майже посварилися через тебе. Якщо Бретан приєднався до мисливців, сварка може поновитися. Ми від цього лише виграємо.
Дерк усміхнувся.
- У твого ворога є свій ворог, - сказав він.
Джанасек скривився.
- Я не Аркін Руарк. Я допоможу тобі, якщо зможу. До появи в брейтському таборі ми тихо й непомітно приземлимось, якщо зможемо, поряд із обгорілим літаком, який ти бачив у лісі. Сховаємо там рушницю. Потім, коли вони випустять тебе в ліс, ти побіжиш до рушниці і, сподіваюся, зустрінеш сюрпризом тих, хто прийде за тобою, – він повів плечима. - Твоє життя залежатиме від того, як швидко ти вмієш бігати і як влучно вмієш стріляти.
- І чи можу я вбити, - додав Дерк.
- І можеш ти вбити, - погодився Джанасек. – Я не можу тобі запропонувати нічого кращого.
- Приймаю твою пропозицію, - сказав Дерк.
Потім вони довго летіли мовчки. Коли чорні леза скель нарешті залишилися позаду і Джанасек, погасивши всі вогні машини, почав повільно і обережно спускатися вниз, Дерк знову повернувся до нього і заговорив:
- Що б ти робив, якби я відмовився брати участь у твоїй задумі?
Джанасек повернувся до нього і поклав праву руку на руку Дерка. Недоторкане каміння, що світилося, слабо сяяло на його залізному браслеті.
- Зв'язок вогню і заліза міцніший за будь-які інші зв'язки, відомі тобі, - сказав каваланець суворим голосом. – Вони сильніші за будь-які швидкоплинні уподобання. Якби ти відмовився, т'Ларієне, я відрізав би тобі мову, щоб ти не міг розповісти брейтам про мої плани, і все одно зробив би те, що мав намір зробити. З бажанням чи без бажання – ти відіграв би свою роль. Зрозумій, т'Ларієне, у мене немає до тебе ненависті, хоча ти її сповна заслужив уже не один раз. Іноді я навіть відчуваю, що ти мені подобаєшся, наскільки айронджейду може подобатися людина, яка не належить до спільноти. Я не став би шкодити тобі по злості. І все ж таки мені доведеться ризикнути твоїм життям, тому що, обдумавши все ретельно, я зрозумів, що цей план – єдина надія на порятунок Джаана Вікарі.
Поки він говорив, і натяку на усмішку не з'явилося на його обличчі. Цього разу він не жартував.
Дерк не мав часу обміркувати слова Джанасека. В той момент їхня машина легко ковзнула вниз у непроглядну нічну темряву і, пропливши над верхівками душителів безтілесною примарою, безшумно наблизилася до місця падіння аеромобіля.
Його уламки все ще світилися помаранчевим світлом - свічення виходило з почорнілої кори дерева, що впало у вогонь. Пелена диму приховувала від очей контури машини. Джанасек притримав свій аеромобіль над нею, відкрив одну з масивних броньованих дверей і кинув рушницю до підніжжя дерев за кілька метрів від згарища. На вимогу Дерка він скинув униз також і брейтську куртку, хутро і товста шкіра якої можуть стати подарунком богів людині, що біжить по лісі голим.