Нічого не кажучи, компаньйон Піра підійшов до них, узяв із рук Піра маленьку коштовність, потримав її трохи в руці і поклав у кишеню куртки. Потім він повернувся з незворушним обличчям і пішов в обхід табору, вимикаючи електричні ліхтарики, розставлені в піску. Коли їхнє світло згасло, Дерк побачив перші проблиски світанку на східному горизонті.
Бенкет махнув своїм палицею Саанелу.
— Відпусти його, — сказав він. Товстун послабив свою затишну хватку і, відпустивши Дерка, відступив. Дерк знову стояв вільно. Шия хворіла, сухий пісок під ногами був колючим і холодним. Він почував себе беззахисним. Без каменю, що говорить, йому стало страшно. Він глянув навколо в пошуках Гарса Джанасека, але айронджейд стояв з іншого боку майданчика, поглинений розмовою з Лорімааром.
- Світанок уже настав, - сказав Пір. - Я можу відразу почати полювання, перевертень. Біжи!
Дерк озирнувся. Розеф, насупившись, масажував плече: він сильно забився, падаючи, коли Дерк вирвався. Саанел, посміхаючись, стояв, притулившись до машини. Дерк зробив кілька нерішучих кроків у бік лісу.
- Давай, Т'Ларієне, я певен, ти вмієш бігати швидше, - закричав йому Пір. - Біжи швидко, і ти можеш залишитися живим. Я теж утечу, і мій тейн, і наші собаки. Він вихопив пістолет і жбурнув Саанелу, який упіймав його на льоту обома товстими руками.
- Я залишу лазер, Т'Ларієн, - продовжував Пір. – Це буде гарне, чисте полювання, як у старі часи. Мисливець з ножем та списом, голий видобуток. Біжи, т'Ларієн! Біжи!
Його кістлявий чорнявий компаньйон підійшов до нього.
- Мій тейн, - звернувся до нього бенкет. - Спусти з ланцюгів наших собак.
Дерк обернувся і побіг у бік лісу.
Все було як у кошмарному сні.
Вони зняли з нього черевики: не пробігши й трьох метрів лісом у темряві, він сильно поранив ногу об гострий камінь і почав кульгати. Такого каміння було багато. І, здавалося, на кожен він наступав.
Вони залишили його без одягу: у лісі було краще під прикриттям дерев, де вітер дув не так сильно, але все ж таки він замерз. Дуже змерз. Мурашки покрили тіло, але потім пройшли. Прийшов біль, і холод уже не здавався таким страшним.
Запокровний ліс був надто темним і надто світлим. Надто темним, щоб бачити, де він біжить. Він спотикався об коріння, обдираючи коліна та долоні, потрапляв ногами в ями. І все-таки було надто світло. Занадто швидко світало, надто швидко. Світло розповзалося між деревами. Він втрачав орієнтир. Він дивився вгору щоразу, як досягав вільного простору. Щоразу, коли міг бачити крізь сплутане листя, він дивився вгору і знаходив її, єдину яскраво-червону зірку на небі Уорлорна – сонце Верхнього Кавалаана. Гарс показав Дерку цю зірку і велів орієнтуватися на неї, якщо він зіб'ється зі шляху. Вона поведе його через ліс до куртки. Але світало надто швидко, надто швидко. Брейти надто пізно зняли з нього мотузки. І щоразу, коли він дивився вгору, намагаючись рухатися в правильному напрямку, ліс вставав перед ним щільним, непроникною стіною. Місцями зарості душителів були непрохідними, і Дерку доводилося обминати їх, а ліс з усіх боків виглядав однаковим. Заблукати було так легко, а щоразу, коли він піднімав очі до неба, шукаючи очима свою зірку, вона ставала меншою, блідою. На сході небо забарвилося у червоний колір. Товстий Чорт десь там виповзав з-за горизонту, і незабаром його промені зітруть дороговказ з зі смеркового неба. Він побіг швидше. і незабаром його промені зітруть дороговказну зірку з сутінкового неба. Він побіг швидше. і незабаром його промені зітруть дороговказну зірку з сутінкового неба. Він побіг швидше.
До згорілого аеромобіля було менше одного кілометра, менше кілометра. Але ця відстань може здатися дуже великою, якщо бігти диким лісом голим, не знаючи дороги. Хвилин за десять він почув позаду себе шалений гавкіт брейтських собак.
Після цього він перестав думати. Він просто втік.
Він біг, як тварина, охоплена панікою, важко дихаючи, стікаючи кров'ю, тремтячи всім тілом і відчуваючи тільки біль. Біг перетворився на щось, що не мало кінця, що існувало поза часом, наповнене гарячковим стукотом ніг, що шалено молотили землю, обривками швидкоплинних відчуттів і гавканням собак за спиною, що ставали голосніше, ближче - або так йому тільки здавалося. Він біг і біг, але не наближався до мети. Він біг і біг, але не зрушав з місця. Він прорвався крізь щільну стіну вогняної шипшини. Криваво-червоні голки встромилися в його тіло, але він не кричав. Він біг та біг. Перед ним виросла гладка сіра брила. Він хотів видертися на неї, але з розмаху впав, з тріском стукнувшись підборіддям об камінь, і його рот наповнився кров'ю, і він виплюнув її. Вся кам'яна брила була залита червоною рідиною – його кров'ю, що струмувала з поранених ніг.