Він повзком перебрався через гладку брилу і знову опинився в лісі, і знову шалено біг, поки не згадав, що давно не дивився на свою зірку. І, коли він знову знайшов її, вона була позаду нього, трохи осторонь, повиснувши блідою, ледь помітною точкою на червоному небі, і він повернувся і побіг до неї. Знову через гладкий камінь, знову спотикаючись об невидиме коріння, розриваючи руками сплетені гілки, бігом, бігом. Він налетів головою на низьку гілку, упав, підвівся, тримаючись за голову, побіг. Посковзнувся і впав у чорний, гниючий мох, підвівся, покритий смердючим слизом, і побіг. Подивившись нагору, він не знайшов своєї зірки, але продовжував тікати. Напрямок мав бути вірним, мав. Собаки гавкали позаду нього. Лише кілометр, один кілометр, менше одного кілометра. Йому було холодно. Його палив вогонь. Груди кололи ножі. Він біг, спотикався, ковзав, падав, вставав, біг. Собаки гналися за ним, гавкіт чувся все ближче і ближче.
І раптом – він не знав, коли, не знав, як довго він біг, покинутий зіркою – раптом йому здалося, що в повітрі відчувається слабкий запах диму. Він кинувся йому назустріч, виринув із хащі лісу на невелику галявину і кинувся на її протилежний бік, перетинаючи відкритий простір. І зупинився.
Собаки стояли перед ним.
Принаймні один собака. Крадучись, вона вийшла з-за дерев і загарчала, дивлячись на нього хижим поглядом маленьких очей, безволоса шкіра морди натяглася назад, оголивши потворні ікла. Він спробував пробігти стороною, але собака кинувся на нього, вчепився в нього зубами і, збивши з ніг, покотився разом з ним по землі, потім відскочив убік. Дерк насилу підвівся навколішки. Собака ходив кругами, злісно клацаючи зубами щоразу, коли він намагався підвестися на ноги. Вона вкусила його за ліву руку, пішла кров. Але вона не загризла його, не вчепилася в горло. Навчена, подумав він, вона була навчена. Вона тільки тримала його на місці, не зводячи очей. Бенкет послав її вперед, а сам прийде слідом за нею зі своїм тейном та рештою собак.
Дерк схопився на ноги і кинувся до Дерев. Собака стрибнув, знову збив його з ніг і притиснув до землі, мало не відірвавши йому руку. На цей раз він не піднявся. Собака знову відійшов і завмер в очікуванні. З пащі капала кров та слина. Дерк спробував підвестися за допомогою здорової руки. Він проповз півметра. Собака загарчав. Інші були близько. Чути був їхній гавкіт.
Потім звідкись зверху пролунав інший звук. Дерк насилу підняв голову і глянув на затягнутий хмарами шматочок неба, слабо освітленого променями сходили Хеллея та його помічників. Брейтський собака, що стояв за метр від нього, теж дивився вгору. Знову пролунав той самий звук. То був клич воїна, пронизливе улюлюкання, крик смерті, майже музичний через повноту звучання. Дерк подумав, що він вмирає, і в мозку в нього звучить музика Крайн-Ламії. Але собака теж чула цю музику. Вона пригорнулася до землі і, як паралізована, дивилася вгору.
З неба впала темна тінь.
Дерк бачив, як вона падала. Істота була величезною, чорною, як смола. Його нижню частину покривали складки з тисячі маленьких червоних ротів. Широко відкриті, всі вони співали, видаючи той страшний, що викликає тремтіння виття. Трикутної форми, без голови, істота була схожа на величезне темне вітрило, на ската, що літає, на шкіряний плащ, кинутий кимось у небо. Але цей «плащ» мав безліч ротів і довгий, тонкий хвіст.
Дерк бачив, як ця істота, різко змахнувши хвостом, вдарила їм брейтського собаку по морді. Собака моргнув і відступив назад. Літаючий хижак завис на мить, повільно і граціозно розмахуючи великими крилами, і опустився на собаку, обернувши її своїм тілом. Обидві тварини мовчали. Собака - величезний, м'язистий пес з щурою мордою, висотою з людини, зник. Друга тварина покрила її повністю і лежала в траві та пилу, як чорна шкіряна сосиска величезних розмірів.
Запанувала тиша. Виття хижака змусило замовкнути все в лісі. Замовкли й інші собаки.
Дерк обережно підвівся на ноги і, кульгаючи, повільно пішов в обхід завмерлого плаща-вбивці. Хижак навіть не ворухнувся. У тьмяному світлі ранку його можна було прийняти за колоду.