Він знову хихикнув. Тікати виявилося дуже важко, а щоб убити, достатньо одного маленького руху. Це дуже легко.
Яскравий, пекучий лазерний промінь, на секунду повиснувши в повітрі, встромився в широкий живіт Піра, що біг до уламків. Брейт спіткнувся і впав на коліна, потім звалився вниз з безглуздо відкритим ротом і зник з поля зору Дерка. Спис, що випав з його рук, встромився в землю і стирчав, розгойдуючись уперед і назад під поривами вітру.
Чорноволосий компаньйон Піра випустив із рук ланцюги та завмер. Дерк трохи перемістив дуло рушниці і знову вистрілив, але нічого не сталося: лазер ще не перезарядився. Дерк згадав, що ця п'ятнадцятисекундна перезарядка перетворює полювання на спорт, тобто дичину отримує шанс врятуватися втечею, якщо мисливець схибив. Він знову хихикнув.
Мисливець прийшов до тями і кинувся на землю. Перекотившись, він сховався в борозні, зробленій крилом літака під час падіння. Сховався в окопі і шукає лазера, подумав Дерк, але він не знайде його.
Собаки оточили аеромобіль, гавкаючи на Дерка, коли він пересувався або піднімав голову. Жодна з них не намагалася проникнути усередину, щоб напасти на нього. Це була справа мисливців. Дерк ретельно прицілився і вистрілив у горло однієї з них. Вона впала, як підкошена, дві інші позадкували. Піднявшись на коліна за допомогою рук, Дерк виповз із свого укриття і спробував стати на ноги, спираючись однією рукою на викривлене крило. Все кружляло перед очима. Гострий біль пронизав його ноги, потім він зрозумів, що більше не відчуває їх. Але все-таки йому вдалося втриматись на ногах.
Пролунав крик - щось незрозуміле старокавалаанською мовою, собаки рвонулися до нього одна за одною, з гарчанням, вискакувавши мокрі червоні пащі. Краєм ока він побачив мисливця, що вискочив з канавки за два метри від нього з ножем напоготові. Рука його плавно піднялася, і ніж брязнув об крило машини, на яке спирався Дерк. Наступного моменту брейт повернувся і побіг, а найближчий собака вже був у повітрі поряд з Дерком. Він упав і підняв рушницю. Собака клацнув зубами, промахнувшись, але впав на нього, і вони покотилися по землі, поки він не виявився зверху. Йому вдалося намацати курок. Спалахнуло світло, запахло мокрою паленою вовною. Пес дико завив і роззяв пащу, щоб вчепитися в Дерка, але захлинувся власною кров'ю. Дерк відштовхнув тіло і піднявся на одне коліно. Брейт добіг до тіла Піра і схопив довгий сріблястий спис. Другий собака зачепився ланцюгом, що бовтався, за гострий шматок уламків. Коли Дерк встав на ноги, вона верескнула і сіпнулася до нього, через що весь величезний корпус машини, що обгоріла, затрясся і зрушив з місця, але не відпустив пса.
Чорноволосий мисливець підняв над головою сріблясте спис. Дерк прицілився та вистрілив. Промінь пройшов мимо, але секунди виявилося достатньо, щоб різко смикнути рушницю вліво, потім праворуч.
Брейт упав, встигнувши кинути спис. Воно пролетіло кілька метрів, ковзнуло по викривленому крилу і встромилося в землю. Дерк продовжував водити рушницю ліворуч, праворуч, ліворуч, праворуч, ліворуч, праворуч, ще довго після того, як мисливець упав, а промінь погас. Зрештою воно перезарядилося, і знову спалахнув промінь, який нічого не спалював, крім душителів. Дерк здригнувся і, опустивши курок, упустив рушницю.
Собака, що зачепився, гарчав і смикався. Дерк дивився на неї, відкривши рота і нічого не розуміючи. Знову хихікнувши, він опустився на коліна, підняв рушницю і поповз у бік кавалаанців. Це зайняло дуже багато часу. Ноги болісно хворіли, укушена рука теж. Собака нарешті замовк, але тиша не настала. Дерк чув плач, протяжне низьке хникання.
Він поповз грязюкою і попелом через обгорілий стовбур душника туди, де впали мисливці. Вони лежали поруч, пліч-о-пліч. Худорлявий, імені якого Дерк так і не впізнав, той, котрий намагався вбити його, Дерка, своїм ножем, своїми собаками та своїм сріблястим списом, лежав тихо, із заповненим кров'ю ротом. Плач виходив від Піра, що лежав униз обличчям. Дерк опустився навколішки поруч із ним, засунув під нього руки і важко перевернув. Обличчя Піра було забруднене золою та кров'ю. Падаючи, він розбив ніс, і тоненький червоний струмок ще текли з ніздрі, залишаючи слід на забруднених кіптявою щоках. Очі на старому обличчі дивилися невидимим поглядом. Він продовжував пхикати, тримаючись за живіт обома руками. Дерк довго дивився на нього. Він торкнувся його руки - вона була напрочуд м'якою, маленькою і чистою, за винятком єдиного чорного порізу впоперек долоні. Така майже дитяча рука не могла належати людині з таким старим обличчям. Дерк відсунув її, потім другу руку і подивився на дірку, яку пропалив у животі Піра. Маленька темна дірочка на великому животі не мала так його мучити. Крові теж було, крім кровотечі з носа. Це здавалося майже смішним, але Дерк виявив, що в ньому не залишилося більше веселощів.