У цей момент Пір відкрив рота, і Дерк подумав, що той намагається сказати йому щось, можливо, якісь останні слова, може, благання про прощення, але брейт видав тільки гучний кашляючий звук і продовжував пхати.
Його палиця лежала поруч із ним. Дерк узяв її обома руками за важкий, товстий кінець, приставив маленьке лезо до грудей Піра, до того місця, де мало бути серце, і всією своєю вагою навалився на неї, сподіваючись звільнити Піра від страждань. Могутнє тіло мисливця затремтіло, і Дерк витяг вістря і знову всадив його в груди Піра, потім ще раз, але той не замовк. Дерк подумав, що лезо було надто коротким, і вирішив використати його інакше. Він знайшов артерію на товстій шиї Піра, приставив до неї палицю гострим кінцем і проткнув її крізь бліду, жирну шкіру. І тоді крові стало дуже багато - кривавий струмінь ударив Дерка прямо в обличчя, він відпустив палицю і відсахнувся. Бенкет знову засмикався, з шиї його продовжувала бити кров, але з кожним ударом серця потік слабшав, поки не перетворився на цівку і, нарешті, зупинився. Зола і пил увібрали частину крові, але на поверхні землі її залишалося дуже багато: ціла калюжа крові утворилася між ними. Дерк ніколи не думав, що у людині може бути так багато крові. До горла підкотилася нудота. Але, зрештою, бенкет затих.
Він сидів, відпочиваючи у блідому червоному світлі дня. Його кидало то в жар, то в холод, і він знав, що повинен зняти одяг із трупів, щоб прикрити свою наготу, але не міг зібратися з силами. Ноги страшенно хворіли, укушена рука розпухла і стала вдвічі товщою за здорову. Він не спав, але перебував у напівсвідомому стані. Він дивився, як Товстий Чорт піднімається в небі все вище і вище, наближаючись до полуденної точки разом зі своїми жовтими сонцями, боляче сліпивши очі. Кілька разів він чув гавкіт брейтського собаки і одного разу йому почулося страшне мисливське виття баньші. Дерк подумав про те, що він може повернутися, щоб з'їсти його та вбитих ним людей. Але крик здавався дуже далеким і, можливо, був лише плодом його хворої уяви, а може, він чув виття вітру.
Коли мокра липка плівка на його обличчі висохла, перетворившись на коричневу кірку, і маленький басейн крові, увібравшись у землю, зник, Дерк зрозумів, що повинен змусити себе знову рухатися, інакше він тут помре. Він довго думав про смерть, яка здавалася йому дуже привабливою, але не міг ні на що наважитися. Дерк згадав Гвен і поповз до тіла компаньйона Піра, щосили намагаючись не звертати уваги на біль. Обмацавши його кишені, він знайшов камінь, що говорить.
Лід у його кулаку, лід у голові, спогади, обіцянки, брехня, кохання. Джіні. Його Гвіневера, а він сам – Ланселот. Він не міг підвести її. Не міг. Він стиснув у кулаку крижану сльозинку і ввібрав душею її крижаний спокій. Він змусив себе підвестися.
Після цього було легше. Він повільно поділ мертвого брейта і натягнув на себе його одяг, незважаючи на те, що все довелося йому занадто довгим, що сорочка і куртка з тканини хамелеонової спереду були пропалені, а штани забруднили. Дерк стягнув з трупа та черевики, але вони виявилися занадто тісними для його розпухлих, вкритих кіркою ніг. Йому довелося взяти черевики Піра. Піра мав величезні ноги.
Спираючись на лазерну рушницю і палицю Піра, як на тростині, він зашкутильгав до лісу. Пройшовши кілька метрів, він озирнувся. Величезний собака гавкав і вив, смикаючи ланцюг, і машина видавала металевий стукіт при кожному її ривку. Він побачив голе тіло в пилюці, що стирчала з землі за ним сріблясту штуковину, що розгойдувалася на вітрі. Піра він не міг розгледіти. Під плямами крові одяг мисливця забарвився чорно-коричневими розлученнями, подекуди блякло-червоними, тому його тіло злилося із землею, де він помер.
Дерк залишив собаку, що гавкає, прикутою до аеромобіля і зашкутильгав геть крізь зарості душителів.
13
Дерку здавалося, що, поки він добіг від табору до згорілого аеромобіля, минула ціла вічність. Зворотний шлях до мисливського табору зайняв удвічі більше часу. Тільки потім він зрозумів, що йшов у напівсвідомому стані. У голові залишилися лише уривки спогадів. Він пам'ятав, як спіткнувся і впав, розірвавши на коліні штани, пам'ятав швидкий струмок із холодною водою, біля якого зупинився, щоб змити з обличчя засохлу кров, а потім опустив ноги в крижану воду і тримав їх там, доки вони не заніміли, пам'ятав, як дерся через кам'яну брилу, на якій він упав раніше. У його пам'яті випливав темний отвір печери, що обіцяв йому сон і відпочинок, але він пройшов мимо, збився зі шляху, потім знайшов сонце, пішов ним, знову заблукав. Деревні привиди з тихим щебетом перескакували з гілки на гілку в заростях душителів. Нерухливі білі опудало дивилися на нього з воскових гілок. Пролунало виття баньші, який довго висів у повітрі, мучивши слух. Він знову впав - від страху і від того, що ледве тримався на ногах. Дубинка вислизнула з рук і скотилася по крутому схилу в чагарнику — недалеко, але він не став її шукати. Він ішов і йшов, ставлячи одну ногу попереду іншої, спираючись на палицю, а потім на рушницю, після того, як палиця загубилася. Ноги хворіли, мучили його. Знову баньші, тепер ближче, майже над головою. Він дивився на похмуре небо крізь візерунки гілок, шукаючи хижака очима, але не знайшов. Знову пішов, переборюючи біль. Він перебирав у пам'яті ці уривчасті спогади і знав, що тим часом, що він запам'ятав, відбувалося ще щось, щось інше, але більше нічого не пам'ятав. Можливо, він спав на ходу. Але він продовжував іти. Пролунало виття баньші, який довго висів у повітрі, мучивши слух. Він знову впав - від страху і від того, що ледве тримався на ногах. Дубинка вислизнула з рук і скотилася по крутому схилу в чагарнику — недалеко, але він не став її шукати. Він ішов і йшов, ставлячи одну ногу попереду іншої, спираючись на палицю, а потім на рушницю, після того, як палиця загубилася. Ноги хворіли, мучили його. Знову баньші, тепер ближче, майже над головою. Він дивився на похмуре небо крізь візерунки гілок, шукаючи хижака очима, але не знайшов. Знову пішов, переборюючи біль. Він перебирав у пам'яті ці уривчасті спогади і знав, що тим часом, що він запам'ятав, відбувалося ще щось, щось інше, але більше нічого не пам'ятав. Можливо, він спав на ходу. Але він продовжував іти. Пролунало виття баньші, який довго висів у повітрі, мучивши слух. Він знову впав - від страху і від того, що ледве тримався на ногах. Дубинка вислизнула з рук і скотилася по крутому схилу в чагарнику — недалеко, але він не став її шукати. Він ішов і йшов, ставлячи одну ногу попереду іншої, спираючись на палицю, а потім на рушницю, після того, як палиця загубилася. Ноги хворіли, мучили його. Знову баньші, тепер ближче, майже над головою. Він дивився на похмуре небо крізь візерунки гілок, шукаючи хижака очима, але не знайшов. Знову пішов, переборюючи біль. Він перебирав у пам'яті ці уривчасті спогади і знав, що тим часом, що він запам'ятав, відбувалося ще щось, щось інше, але більше нічого не пам'ятав. Можливо, він спав на ходу. Але він продовжував іти. що ледве тримався на ногах. Дубинка вислизнула з рук і скотилася по крутому схилу в чагарнику — недалеко, але він не став її шукати. Він ішов і йшов, ставлячи одну ногу попереду іншої, спираючись на палицю, а потім на рушницю, після того, як палиця загубилася. Ноги хворіли, мучили його. Знову баньші, тепер ближче, майже над головою. Він дивився на похмуре небо крізь візерунки гілок, шукаючи хижака очима, але не знайшов. Знову пішов, переборюючи біль. Він перебирав у пам'яті ці уривчасті спогади і знав, що тим часом, що він запам'ятав, відбувалося ще щось, щось інше, але більше нічого не пам'ятав. Можливо, він спав на ходу. Але він продовжував іти. що ледве тримався на ногах. Дубинка вислизнула з рук і скотилася по крутому схилу в чагарнику — недалеко, але він не став її шукати. Він ішов і йшов, ставлячи одну ногу попереду іншої, спираючись на палицю, а потім на рушницю, після того, як палиця загубилася. Ноги хворіли, мучили його. Знову баньші, тепер ближче, майже над головою. Він дивився на похмуре небо крізь візерунки гілок, шукаючи хижака очима, але не знайшов. Знову пішов, переборюючи біль. Він перебирав у пам'яті ці уривчасті спогади і знав, що тим часом, що він запам'ятав, відбувалося ще щось, щось інше, але більше нічого не пам'ятав. Можливо, він спав на ходу. Але він продовжував іти. після того, як палиця загубилася. Ноги хворіли, мучили його. Знову баньші, тепер ближче, майже над головою. Він дивився на похмуре небо крізь візерунки гілок, шукаючи хижака очима, але не знайшов. Знов