Дерк сповільнив рух, потім завис у повітрі. Він розгубився і засмутився, бо не побачив жодних слідів Джаана Вікарі. Можливо, він помилився. Можливо, Вікарі повів у себе мисливців у протилежному напрямі. Але навряд це було так. Швидше за все, Дерк пролетів над ними, ніким не помічений у темряві ночі, і сам їх не помітив.
Він полетів назад тим самим маршрутом. Тепер вітер бив йому в обличчя, і він відчував на щоках крижаний дотик примарних пальців Ламії-Бейліс. Дерк сподівався, що при світлі дня йому легше буде виконати своє завдання.
Зійшов Хеллей, за ним одне за одним здійнялися Троянські Сонця. Тонке пір'я хмар швидко мчало небом, а по землі під деревами клубочився ранковий туман. Поступово чорний ліс світлішав, перетворювався на жовто-коричневий. Всюди були душителі, що обіймали один одного, як незграбні коханці. Червоне світло зорі тьмяно відсвічувало від їхніх вощених гілок. Дерк піднявся вище, поле огляду поширилося. Він побачив річки, що блищали в променях сонця, величезні темні озера, вкриті зеленою плівкою, що поглинала сонячне світло, побачив сніг, вірніше, те, що йому здавалося снігом, поки він не наблизився і не розгледів, що це брудно-біле покривало плісняви, затягнув величезний шматок лісу.
Він побачив лінію розлому уорлорнської кори – скелястий рубець, що перетинав ліс із півночі на південь такою прямою смугою, наче її провели лінійкою. Широка повільна річка з низькими топкими берегами. Сірий, вищерблений вітрами скеля самотньо височіла над заростями душителів, які оточили його основу щільним кільцем, а кілька дерев безглуздо стирчали в різні боки на верхівці. Але стрімкі стіни скелі були зовсім голими, якщо не брати до уваги кількох білих плям лишайника і скелета величезного птаха в гнізді.
Він не побачив ні Джаана Вікарі, ні мисливців.
Пізнього ранку Дерк почав відчувати втому, рука знову захворіла, надії почали згасати. Ліс простягався під ним величезним жовтим килимом без кінця і краю, і в цих безмовних просторах, у цьому нескінченному лісі, оповитому саваном сутінкового світла, Дерк намагався знайти самотню людську фігурку. Він повернув назад у бік Крайн-Ламії, вирішивши, що залетів надто далеко. Він продовжував пошук, але тепер рухався не прямою, а зигзагами, напружено вдивляючись у лісові зарості. Дерк дуже втомився. Ближче до полудня він вирішив літати колами над районом, де ймовірність зустрічі з Вікарі була найбільшою, просуваючись по спіралі у бік центру.
Дерк почув крик баньші.
І цього разу добре його бачив. Він летів зовсім низько, майже торкаючись вершин дерев, далеко позаду нього. Баньші рухався дуже повільно і тихо, його чорне трикутне тіло здавалося нерухомим, як і розпластані крила, наче він ширяв у потоці даркдонського вітру. Коли йому треба було повернути, він знаходив висхідний потік повітря і плавно ковзав по широкому колу, поступово знижуючись. Дерку нічого іншого не залишалося, як Піти за ним.
Баньші знову протяжно гукнув.
І тоді він почув відповідь.
Дерк миттєво зібрався і, легко торкнувшись кнопки апарату управління, почав швидко спускатися, прислухаючись. Звук був слабким, але його походження не викликало сумнівів: брейтські собаки заливались диким гавканням, гавканням страху та злості. Дерк втратив з уваги баньші, але тепер це не мало значення - він рушив на північ, в той бік, звідки, як йому здалося, долинув швидко затихлий гавкіт собак.
Десь поблизу здійнявся пес.
Дерк насторожився і стривожився. Якщо він летітиме надто низько, собаки почнуть гавкати на нього, а не на лазні. Так чи інакше, становище ставало небезпечним. Пальто з хамелеонової тканини робило його фігуру майже непомітною на тлі неба Уорлорна, але яскравий блиск сріблястого скутера приверне увагу будь-кого, хто спроможеться глянути на небо, а коли поруч кружляє баньші, це станеться напевно.
Але якщо він хоче допомогти Джаану Вікарі та своїй Джіні, у нього не залишається іншого виходу. Він міцно стиснув у руці рушницю і продовжував спускатися. Під ним швидкі води зелено-блакитної річки наче ножем розтинали лісову хащу. Дерк попрямував до неї, напружено вдивляючись уперед, озираючись назад. Він почув гуркіт бистрини і знайшов її. Зверху ця частина річки виглядала жахливо. Голі скелі стирчали з-під води, як гнилі зуби, коричневі та безформні, потік сердито шумів навколо них, збиваючи білу піну, душителі впритул підступали до нього з обох боків. Нижче за течією річка розширювалася, заспокоювалася. Дерк подивився туди, потім назад у бік бистрини. Він перетнув річку, покружляв, знову перетнув її.