Двічі протягом польоту Дерк бачив, чи йому здавалося, що бачив, блиск браслета, який мучив його так само, як у лісі. Щоразу він примушував себе дивитися в інший бік, на довгі темні смуги хмар, що стрімко мчали небом.
Ні сірого аеромобіля, ні зеленої військової машини не було на місці, коли вони опустилися на дах. Залишився лише жовтий літальний апарат Руарка. Дерк знову незграбно шльопнувся, але цього разу ніхто не засміявся. Скутери вони залишили на даху. Дорогою до ліфта вони обмінялися кількома незначними словами, потім Гвен відразу пішла до себе.
Аркін Руарк з нетерпінням чекав його у своїх кімнатах унизу. Дерк побачив крісло біля світлої стіни поряд зі скульптурою та кімдіськими квітами в горщиках і втомлено опустився в нього, бажаючи тільки одного: сидіти і ні про що не думати. Але Руарк не дав йому спокою. Похитуючи і потряхуючи головою, так що пританцьовували світле волосся, він підійшов до Дерка і сунув йому в руки високу зелену склянку. Тонкий кришталь був зовсім гладким, лише візерунок інея, що тане, покривав його зовні. Дерк ковтнув крижане вино густо-зеленого кольору з присмаком ладану та кориці.
— Дуже втомлений у вас вигляд, Дерк, — сказав кімдіссец після того, як узяв свою склянку і плюхнувся в плетене крісло під гілками чорної рослини, що поникли. Списоподібне листя квітки кидало плями тіні на його кругле усміхнене обличчя. Він з шумом сьорбнув ковток зі своєї склянки, і на якусь мить Дерк відчув неприязнь до нього.
— Довгий день, — відповів Дерк.
- Так, - погодився Руарк. – День із кавалаанцями завжди тягнеться дуже довго. Милий Гвен, Джаантоні і цього Гарсі достатньо, щоб будь-який день перетворився на вічність. Вам не здається?
Дерк промовчав.
- Тепер, - посміхаючись, продовжував Руарк, - ви самі переконалися. Мені… я хотів, щоб ви побачили. Перш ніж я скажу вам. Я присягнув… так, дав клятву самому собі, що скажу. Гвен... вона відкрилася мені. Ми говорили, як друзі. Ви розумієте? Я знайомий з нею та з Джаантоні ще з Авалона. Але тут ми зблизилися. Їй важко говорити про це. Завжди. Але іноді вона розповідає мені, а я можу вам сказати. Не зраджуючи її. Я гадаю, що ви розумієте.
Дерк відчував холод у грудях від випитого вина, втома зникла. Йому здалося, що на якийсь час він поринув у сон і прослухав усе, про що казав Руарк.
- Про що ви розмовляєте? - Запитав він. – Що я маю розуміти?
- Чому ви потрібні Гвен, - відповів Руарк. – Чому вона надіслала вам… цю штуку. Червоні сльози. Ви знаєте. Я знаю. Вона сказала мені.
Несподівано Дерк стрепенувся. Слова Руарка й зацікавили та спантеличили його.
– Вона сказала вам… – заговорив він і зупинився.
Гвен просила його зачекати. Можливо, йому треба вислухати кімдісса, можливо їй просто важко сказати це самій. Руарк може знати. Він її друг, єдина людина, з якою вона могла поділитися.
- Ви повинні якимось чином допомогти їй, Дерк Т'Ларієн. Я не знаю як.
- У чому допомогти?
– Звільнитися. Стати вільним.
Дерк поставив свою склянку і почухав у потилиці.
- Від кого?
- Від них. Від кавалаанців.
Дерк насупився.
- Ви маєте на увазі Джаана? Я познайомився з ним сьогодні вранці, з ним та з Джанасеком. Вона любить Джаан. Я вас не розумію.
Руарк засміявся, сьорбнув зі своєї склянки і знову засміявся. Він був одягнений у костюм із жилеткою в зелено-коричневу клітку, схожий на клоунську, і Дерку, який ніяк не міг вникнути в його незрозумілу промову, раптом спало на думку, що цей коротун-еколог, можливо, просто дурить його.
- Любить його, так? Вона так і казала? - Продовжував Руарк. – Ви у цьому впевнені?
Дерк забарився, намагаючись згадати, що говорила Гвен біля тихого зеленого озера.
- Не впевнений, - відповів він. - Але вона говорила щось таке. Адже вона… як це називається?
- Бетейн? – підказав Руарк.
Дерк кивнув головою.