– Лорімаар Високорідний Брейт і подібні до нього – ось що нас турбує. Але це пояснити непросто.
- Дозволь мені, - втрутилася Гвен. - Слухай, Дерк. Родові спільноти Кавалаана, їхні люди поважали одне одного протягом століть. Так, вони і билися, і воювали один з одним. Двадцять із лишком пологів були повністю винищені. До наших днів збереглися лише чотири найбільші. І все-таки вони вважають один одного людьми, гідними Великих Війн та Дуелей Честі. Але, розумієш, були й інші люди, які усамітнилися в горах, у підземеллях зруйнованих міст, люди, що обробляють землю. Це тільки припущення, мої та Джаана, але, мабуть, вони справді існували. Члени родових спільнот, які жили в рудниках та шахтах, не визнавали людьми тих, хто жив зовні. Джаан упустив дещо у своєму оповіданні, зрозумій… О, будь ласка, не дратуйся так! Я розумію, що розповідь була довгою, але вона дуже важлива. Пам'ятаєш, що йшлося про схожість поневолених хрангами істот із трьома видами демонів кавалаанських міфів? Проблема полягає в тому, що існувало три види рабів та чотири види демонів. І найжахливішими з усіх були перевертні.
Дерк насупився.
- Перевертні. Лорімаар назвав мене перевертнем. Я подумав, що це слово має значення «не-чоловік», або щось таке.
- Ні, - сказала Гвен. – «Не-чоловік» говорять скрізь, а «перевертень» – слово, яке вживається лише на Верхньому Кавалаані. Як кажуть легенди, перевертні – хитрі обманщики, вони можуть прийняти будь-який вигляд, але найчастіше є образ людей, щоб проникнути в людські поселення. Прийнявши образ людини, вони можуть непомітно вражати та вбивати.
Врятовані фермери, жителі гір, мутанти та інші нещасні люди Кавани вважалися перевертнями. Вони були приречені знищення, до них не застосовувалися правила Великої Війни. Кавалаанці вбивали їх, крім людей. Вони були ворожими тваринами. Через століття на небагатьох, що залишилися живими, почали полювати заради спортивного інтересу. І мисливці завжди вирушали вдвох, тейн із тейном, щоб один міг після повернення з полювання підтвердити, що інший – людина.
Дерк був вражений.
– І це продовжується досі?
Гвен знизала плечима.
– Рідко. Сучасні кавалаанці визнали свої історичні помилки. Ще до прибуття космічних кораблів Спільнота Айронджейд і Редстіл, найпрогресивніші родові об'єднання, заборонили полювання на перевертнів. У мисливців склався звичай: якщо вони не вбили перевертня відразу з якихось причин, але хотіли зберегти його живим, як свою особисту здобич, вони називали спійманого своїм корарієлом, і ніхто не мав права торкнутися його під страхом дуелі. Кети Айронджейда і Редстіла зібрали в лісах і горах всіх перевертнів, яких змогли знайти, поселили в селах і намагалися допомогти їм вийти з дикунського стану. Усіх, кого їм вдавалося знайти, називали корарієлами. Через них відбулася війна між Айронджейдом та Шанагейтом. Айронджейд переміг. Тоді слово «корарієл» набуло нового значення – власність, що охороняється.
- А Лорімаар? До чого тут він? – здивувався Дерк.
Вона зло посміхнулася, на мить нагадавши йому Джанасека.
– У будь-якій країні є твердолобі консерватори, фанатики, фундаменталісти. Брейт – найконсервативніша спільнота. Приблизно десята частина населення Кавалаана, за підрахунками Джаана, досі вірить у перевертнів. В основному, це мисливці, які хочуть вірити, і майже всі вони з Брейта. Лорімаар, його тейн та інші кети сидять тут заради полювання. «Дичина» тут різноманітніша, ніж на Верхньому Кавалаані, і немає жодних законів. Фестивальні урочистості закінчилися давним-давно. Лорімаар може вбити будь-яку істоту на власний розсуд.
- Включаючи людей, - додав Дерк.
- Якщо знайде, - відповіла Гвен. – У Лартейні мешкає двадцять чоловік, двадцять один із тобою. Ми, поет на ім'я Кірак Редстіл Кавіс, який живе у оглядовій вежі, двоє легальних мисливців із Шанагейта, решта – брейти, які полюють на перевертнів, а якщо їх немає, то на іншу дичину. В основному це люди старші за Джаана на ціле покоління, дуже кровожерливі. Все, що вони знають про стародавнє полювання, – це легенди, оповідання родичів, і, можливо, на рахунку у кожного одне-два заборонені вбивства в Ламераанських пагорбах. Усі вони готові вибухнути від амбіцій та розчарування.
Гвен усміхнулася.
– І це продовжується? Ніхто нічого не робить, щоб зупинити їх?
Джаан Вікарі схрестив руки.