– Все це здається дуже примітивним, – порушив мовчання Дерк. Вони стояли на перехресті біля глибокої криниці, викладеної каменем. В глибині його плескалася чорна вода.
- Начебто створено в докосмічну еру. Зважаючи на все, у них допотопна культура. Схоже на Шлюб, тільки ще примітивніше. На Браку все-таки дещо збереглося зі старих технологій, не заборонених їхньою релігією. Але тут, схоже, втрачено все.
Кивнувши, вона провела рукою по краю криниці. Пил і дрібні камінці посипалися в його чорну зіву. На лівій руці Гвен тьмяно блиснув браслет. Дерк здригнувся і замислився вкотре: що він означає? Клеймо рабства – чи знак кохання? Але він постарався відволіктися від цих болісних питань.
- Люди, які будували Маскел, майже нічого не було, - розповідала Гвен. - Вони прилетіли із Забутої Колонії, яку зовнішньопланетяни іноді називають Землею Літи, але самі вони називають свою планету тільки Землею. На Верхньому Кавалаані колонійців називають Втраченим Народом. Хто вони, як потрапили на свою планету, звідки?.. – вона посміхнулася і знизала плечима. - Ніхто не знає. Проте в Запокров'я вони прибули раніше за кавалаанців і, можливо, навіть раніше за «Мао Цзедун», який першим в історії людства проник за Покрова Спокусника. Старі кавалаанці вважають їх перевертнями, храницькими демонами. Але вони схрещуються з людьми всіх планет та виробляють людське потомство. Живуть вони замкнуто, не виявляючи особливого інтересу до інших світів. Їхня культура приблизно на стадії Бронзового віку, основне заняття – рибальство.
– Дивно, що вони взагалі сюди прилетіли, – зауважив Дерк. – Та ще не полінувалися побудувати місто.
– О! - Вигукнула вона, посміхаючись і скидаючись у колодязь камінчики, що падали з легким сплеском. – Але міста мали будувати все, всі чотирнадцять зовнішніх планет. Це була головна ідея Фестивалю. Вулфхеймці знайшли Забуту Колонію кілька століть тому. Вони ж разом із тоберіанцями і привезли сюди Втрачених Людей. Звісно, своїх кораблів у них не було. Будучи рибалками на своїй планеті, вони і тут стали рибалками. Знову ж таки вулфхеймці разом з людьми Планети Темновинного Океану створили для них море. Маленькі темношкірі чоловіки та жінки, оголені до пояса, ловили рибу з маленьких човників плетеними мережами і смажили її на вогні. А поети та вуличні співаки веселили народ. Туристи натовпом валили в Маскел. Всім хотілося послухати дивні пісні, поїсти смажену рибу, покататися на човні. Але я не думаю, що Втрачені Люди дуже любили своє місто. За місяць до закінчення Фестивалю їх тут уже не було. Вони навіть не розібрали наметів, і, якщо пошукати, у будинках можна знайти залишений одяг та начиння.
– Ти шукала?
- Ні, але мені розповідали. Кірак Редстіл Кавіс жив тут у свій час. Бродив містом, написав про нього кілька пісень.
Дерк подивився навкруги, але нічого цікавого не побачив. Побляклі цеглини, порожні вулиці, вікна без шибок, що дивилися тисячами сліпих очних ямок, строкаті тенти, що голосно ляскали на вітрі, – ні чого більше.
– Ще одне місто примар, – прокоментував Дерк.
- Ні, - заперечила Гвен. - Не думаю. Втрачені Люди не вкладали душу ні до цього міста, ні до цієї планети. Їхні привиди повернулися на батьківщину разом із ними.
На той момент місто здалося Дерку ще більш порожнім. Він зіщулився від дивних слів, що промайнули в його голові: «порожніші за порожнечу».
– Лартейн – єдине житлове місто? - Запитав він.
- Ні, - відповіла вона, відвертаючись від криниці. Вони рушили вузькою вуличкою до моря. – Тепер я покажу тобі населене місто, якщо хочеш. Пішли.
Знову підвівшись у повітря, вони полетіли далі крізь сутінкову серпанок, що згущалася - велику частину дня вони витратили на Маскел. Товстий Чорт низько висів над західним горизонтом, одне з чотирьох жовтих сонців уже зникло з поля зору. Вечірні сутінки прийшли на зміну денним.
На цей раз Дерк вів машину. Він нервував. Гвен поклала руку поверх його долоні і давала йому короткі вказівки. День майже минув, а йому так багато треба було сказати, багато про що запитати, прийняти рішення. Він ще нічого не зробив. Але він дав собі слово: незабаром.