— Уявляєш, що було б, якби він узяв мене в тійни! Він втратив би все. Айронджейди порівняно терпимі, це так, але пройдуть століття, перш ніж будь-яка з їхніх спільнот буде готова до таких змін. Жодна жінка ще ніколи не носила залізний браслет із глоустоуном.
– Чому? - Запитав Дерк. - Мені не зрозуміло. Ви всі говорите про жінок, призначених тільки для народження дітей, жінок, які належать чоловікам, жінок, які ховаються в печерах і бояться вийти назовні. Але я не можу в це повірити. Як могла скластися така система? Що вони мають проти жінок? Що в тому страшного, якщо один із засновників Айронджейда виявився жінкою? Зрештою жінок серед людей досить багато.
Гвен вимучено посміхнулася і кінчиками пальців потерла віскі, ніби в неї боліла голова.
- Треба було дати Джаану домовити, - сказала вона. - Тоді ти знав би стільки ж, скільки ми. Він лише розійшовся, коли ти його перервав. Він навіть не встиг розповісти про епоху Страшного Мора. - Вона зітхнула. - Це дуже довга історія, а зараз у мене не залишилося жодних сил. Потерпи до повернення до Лартейна, я дам тобі дисертацію Джаана на цю тему, і ти сам прочитаєш.
- Добре, - погодився Дерк. – Але є питання, відповіді на які я не знайду в жодних дисертаціях. Кілька хвилин тому ти сказала, що не знаєш, чи ще любиш Джаана. Я впевнений, ти не любиш Верхній Кавалаан, і гадаю, ненавидиш Гарса. Чому ж тоді ти живеш таким життям?
— Ти маєш дивовижну здатність ставити неприємні запитання, — похмуро сказала вона. - Але перш ніж відповісти, я хочу уточнити дещо. Я можу ненавидіти Гарса, як ти правильно помітив. Іноді я його дійсно ненавиджу, хоча ці слова могли б убити Джаана, якби він почув їх від мене. Але бувають моменти, коли я відчуваю прихильність до нього – я не брехала. Під час мого першого знайомства з Верхнім Кавалааном я була страшенно наївною, прямодушною та легко вразливою. Джаан, звичайно, заздалегідь мені все пояснив, докладно, дуже терпляче. І я все прийняла. Адже я виросла на Авалоні. А хто з нащадків землян схильніший до софістики, ніж авалонці? Я вивчала всі химерні культури, поширені людством у всесвіті, і знала, що кожен, хто зважиться ступити на космічний корабель, повинен бути готовий прийняти зовсім відмінні від його власних соціальних систем і моральних цінностей. Я знала, що сімейні та сексуальні стосунки дуже різняться на різних планетах, і вважала, що Авалон зовсім не обов'язково – межа досконалості. Я думала, що все розумію. Але я не була готова для життя з кавалаанцями, ні! До самої смерті пам'ятатиму кожну секунду того жаху і того борошна, що я перенесла в перший день і в першу ніч мого перебування в Спільноті Айронджейд як бетейн Джаана Вікарі. Особливо першу ніч, – вона засміялася. - Джаан, звичайно, попередив мене, але я ... я не уявляла, що означає ділити ложе з двома. Що я можу сказати? Це було жахливо. Але я не вмерла. Гарс допоміг. Він щиро намагався зробити приємність і мені, і Джаану. Можна навіть сказати, що він був ніжний. Я довірилася йому, його чуйним, дбайливим рукам. А наступного ранку почалися словесні образи. Я була налякана і скривджена, Джаан прийшов у сказ. Він шпурнув Гарса через всю кімнату, коли той вперше назвав мене бетейн-повією. На деякий час Гарс притих. Він досить часто дає нам усім перепочинки, але ніколи не відмовляється від перепалок повністю. По-своєму, він чудова особистість. Він викличе на дуель і вб'є будь-кого, в кому побачить хоч натяк на образу моєї гідності. Він знає, що його жарти дратують Джаана і збуджують сварки. У всякому разі, колись так було. Тепер Джаан не звертає на них уваги. Але Гарс не вгамовується. Може, він не може втриматися, може, справді відчуває огиду до мене, а може йому просто подобається мучити. Якщо так, то останні кілька років я не приносила йому особливої радості. Насамперед я вирішила не дозволяти йому доводити мене до сліз. І я не плакала. Навіть якщо він говорив гидоти, від яких мені хотілося розмозжити йому голову сокирою, я тільки посміхалася, стиснувши зуби, і намагалася придумати у відповідь іншу гидоту. Іноді мені вдавалося вибити його з сідла, але частіше він оброблявся зі мною, як з козиркою.