Дерк мовчав, розглядаючи дивовижні шпилі.
- Хочеш приземлитися? - Запитала Гвен.
Він кивнув головою. Аеромобіль ковзнув униз по спіралі. Вони знайшли відкритий посадковий майданчик на стіні вежі. На відміну від порожніх майданчиків Челленджа та Дванадцятої Мрії, тут уже стояли дві інші машини: короткокрилий спортивний аеромобіль та крихітний чорно-сріблястий краплеподібної форми. Обидва були давно кинуті: товстий шар пилу покривав їхні капоти та брезентові дахи, подушки сидінь у спортивній машині зовсім згнили. З цікавості Дерк перевірив двигуни обох. Спортивна машина мовчала, її батареї закінчилися багато років тому. Але маленька «крапелька» запрацювала, контрольна панель висвітлилася мерехтливими вогниками. Це означало, що у ній залишився невеликий запас енергії. Величезний сірий «скат» з Верхнього Кавалаана був більшим і важчим, ніж обидві кинуті машини, разом узяті.
З посадкового майданчика вони пройшли до галереї, розписаної чорно-білими фресками. Складне сплетення їх потьмянілих візерунків поєднувалося з звуками музики, що долинали. Вони вийшли на балкон, який помітили під час посадки.
Хвилі музики захлеснули їх, волаючи до них неземними голосами, торкаючись їх і граючи його волоссям, гудячи і трясучи вибухами пристрасті. Дерк узяв Гвен за руку і слухав, спрямувавши невидячий погляд поверх каналів, куполів та веж на ліс та гори. Наповнений музикою вітер, здавалося, підштовхував його, тихим голосом умовляв стрибнути вниз, покінчити з усім, з цією дурною, недостойною і зовсім безглуздою суєтою, яку він називав своїм життям.
По обличчю Дерка Гвен здогадалася про його думки і потягла його за руку. Коли він глянув на неї, вона сказала:
– За час Фестивалю двісті людей покінчили життя самогубством у Крайн-Ламії. Вдесятеро більше, ніж у будь-якому іншому місті, незважаючи на те, що в ньому жило найменше людей.
Дерк кивнув головою.
– Так, це відчувається. Вся справа у музиці.
- Свято смерті, - сказала Гвен. - Але, ти знаєш, саме Місто Сірен не втратило життя, як Маскел або Дванадцята Мрія. Він уперто продовжує жити, наче тільки для того, щоб звеличувати розпач і прославляти порожнечу життя. Дивно, правда?
– Навіщо вони збудували таке місто? Він гарний, але…
– У мене є своя теорія щодо цього, – перебила його Гвен. – Дарклінги – здебільшого нігілісти, схильні до чорного гумору, і я думаю, що Крайн-Ламія – це злий жарт над Верхнім Кавалааном, Вулфхеймом, Тобером та іншими планетами Окраїни, які зі шкіри лізли заради влаштування Фестивалю. Дарклінги не стали заперечувати проти свята. Вони прилетіли і збудували місто, яке стверджує, що все марно. Все у світі безглуздо: Фестиваль, людська цивілізація, саме життя. Подумай тільки! Яка пастка для самовдоволеного туриста! - Вона дико зареготала, відкинувши голову назад, і Дерка раптом охопив незрозумілий страх, ніби він злякався, що його Гвен збожеволіла.
– І ти хотіла тут жити? – здивувався він.
Її сміх обірвався так само раптово, як і почався. Вітер забрав його уривки. Віддалік, з правого боку, башта-шпіль видала короткий пронизливий звук, що докотився до них криком тварини, пронизаної болем. Їхня вежа відповіла низьким похоронним стогоном сирени, який протяжно вібрував у повітрі. Звідкись здалеку, як здавалося Дерку, долинали рівномірні удари одинокого барабана, короткі та глухі.
- Так, - відповіла Гвен. – Я хотіла тут жити.
Сирена стихла. Тонкі шпилі на другому березі каналу, з'єднані між собою висячими мостами, почали голосно завивати, випускаючи звуки дедалі тонші й пронизливі, поступово дійшовши до таких високих, які вже не сприймало людське вухо. Барабан монотонно продовжував гудіти: «бум… бум… бум…»
Дерк зітхнув.
- Я тебе розумію, - стомлено промовив він. Я теж, напевно, жив би тут. Але не знаю, скільки мені вдалося протягнути. Шлюб чимось схожий на це місто, особливо вночі. Може, тому я й жив там. Я дуже втомився, Гвене, дуже. І, мабуть, я здався, склав руки. У минулі часи, пам'ятаєш, я завжди щось шукав: чи любов, казкове золото, чи таємниці світобудови, – завжди було щось, чого я прагнув. Але після того, як ти покинула мене… Не знаю, як тобі пояснити… все пішло не так, усе стало прісним. А якщо щось і виходило, то одразу втрачало свій сенс. Все здавалося непотрібним. Я відчував себе спустошеним і, скільки не намагався, лише глибше відчував втому, ставав байдужим і цинічним. Може, тому я прилетів сюди. Ти… Я був кращим, коли ти була зі мною. На той час я не здавався так легко. І я подумав, що, якщо знайду тебе, можливо, зможу знайти себе. Але виходить інакше. І я не знаю, чи вийде щось взагалі.