— Ти не знаєш, чому я тут?
Він не знав. Камінь, що говорить, був посланий з Уорлорна, тому він знав тільки, де її знайти, але більше нічого.
- Ти еколог, - спробував угадати він. – На Авалоні…
– Так. Я закінчила там інститут багато років тому, отримала диплом і потім жила на Кавалаані, поки мене не послали сюди.
Руарк, скованно посміхаючись, продовжував:
– Щодо мене, то я представляю Академію міста Імпріл на Кімдіссі. Знаєте?
Дерк кивнув головою. Значить, Руарк був кимдисцем, жителем Запокров'я, випускником одного з їхніх університетів.
– Загалом ми тут з однією метою, розумієте? Вивчення екологічних процесів на Уорлорні. Їм не надавали серйозного значення під час Фестивалю. Жодна із планет Зовнішніх Світів не сильна в екології. Благополучно забута наука, як кажуть емерельці. Щодо проекту, то ми з Гвен давно знайомі і ось вирішили… Загалом, вирішили працювати разом…
- Так, зрозуміло, - озвався Дерк.
На той момент його мало цікавив проект, Йому хотілося поговорити з Гвен. Він глянув на неї.
– Ти розповіси мені про все пізніше, коли ми матимемо більше часу. Думаю, тобі хочеться поговорити.
Вона відповіла здивованим поглядом.
- Ну звичайно. Нам є про що поговорити.
Дерк підхопив свою сумку.
– Куди тепер? Мені б не завадило прийняти душ і підкріпитися.
Гвен та Руарк обмінялися поглядами.
– Ми з Аркіном щойно говорили про це. Ти можеш оселитись у нього. Ми живемо в одному будинку. Лише на різних поверхах.
Руарк кивнув головою.
- Із задоволенням, із задоволенням. Радий виявитися корисним друзям. Адже ми обидва друзі Гвен, чи не так?
- Ось як? – не стримав подив Дерк. - Я думав, що житиму в тебе, Гвен.
Вона подивилася спочатку на Руарка, під ноги, у чорне нічне небо і лише потім зустрілася з ним поглядом.
- Можливо, - ухильно відповіла вона, - але не зараз. Мені здається, що так буде краще. А зараз ми поїдемо додому.
- Сюди, будь ласка, - запросив його Руарк, перш ніж він встиг щось сказати. У всьому цьому відчувалося щось дивне. Протягом довгих місяців польоту Дерк багато разів намагався уявити цю зустріч. Іноді вона уявлялася йому повної любові та ніжності, іноді – взаємних докорів, сліз, але він ніколи не думав, що вони зустрінуться, як зустрілися зараз: незручність, недомовленість… Та ще й постійна присутність цього незнайомця. Хто такий насправді цей Аркін Руарк, і чи є його відносини з Гвен, якими вони їх намагаються уявити? Але з іншого боку вони сказали так мало, майже нічого. Не знаючи, що думати і що говорити, він знизав плечима і пішов за ними до аеромобіля.
Іти довелося недалеко. Вигляд машини справив на Дерка приголомшливе враження. Нічого подібного він раніше не бачив. Величезна машина, що відливала сталевим блиском, з масивними трикутними крилами здавалася живою
- Металевий повітряний скат. Між крилами була невелика кабінка на чотири місця, а на кінцях крил він помітив дула, що загрозливо стирчали.
Він глянув на Гвен і показав на них.
– Лазерні?
Вона кивнула, трохи посміхаючись.
- Що це в тебе за диявольську машину? - Запитав Дерк. - Дуже вже схожа на військову. Нам доведеться відбивати напад хрангов? Мені не доводилося бачити нічого подібного від наших відвідувань інститутських музеїв на Авалоні.
Гвен засміялася, взяла з його рук сумку і кинула її на заднє сидіння.
- Залазь, - поквапила вона його. – Це дуже добрий аеромобіль виробництва Верхнього Кавалаана. Вони тільки-но недавно почали будувати свої власні. Його зробили за образом чорного баньші, хижака, що літає, священної тварини Співтовариства Айронджейд. Він фігурує у багатьох народних оповідях. Свого роду тотем.
Гвен залізла в машину і зайняла місце за штурвалом, Руарк незграбно перевалився через крило і плюхнувся на заднє сидіння. Дерк продовжував стояти.
– Але ж вона озброєна лазерними гарматами? – продовжував допитуватись він.
Гвен зітхнула.
– Вони не заряджені та ніколи не були заряджені. Кожна машина, збудована на Верхньому Кавалаані, має зброю. Такою є традиція. І не лише у айронджейдів. Так само роблять і Редстіл, Брейт та Шанагейт.