Джаан Вікарі насупився.
– Чому ви про це питаєте?
- Хіба може причина питання впливати на правдивість відповіді, високородна? – різко спитав Бретан. Обличчя його перекосило тиком.
Вікарі глянув на Дерка з явним невдоволенням.
- Немає жодної потреби відтягувати відповідь або відмовлятися від неї, Джаантоні Високородний Айронджейд, - втрутився Челл Дейвесон. - Правда полягає або в так, або в ні. Більше від вас нічого не потрібно. - Голос старого звучав рівно. Йому не було чого намагатися приховати свої почуття
- Він і так був спокійний, а закони моралі підказували йому кожне слово.
— Коли ви мали рацію, Чел фре-Брейт, — заговорив Вікарі. – Раніше в нашому житті правда була простою, але прийшли нові часи та нові поняття. Тепер ми люди багатьох світів живемо в одному світі. Тепер наша правда має багато сторін.
- Ні, - заперечив Челл, - цей перевертень - або корарієл, або ні, і жодних сторін я в цьому не бачу.
- Мій тейн Челл має рацію, - додав Бретан. - Питання, яке я вам поставив, просте, високородне. Я вимагаю від вас відповіді.
Вікарі не здавався.
– Дерк т'Ларієн прилетів до нас із далекої планети Авалон із глибини галактики, далеко за Покровом Спокусника, – планети, де я колись навчався. Я назвав його корарієлом, щоб запропонувати йому мій захист і захист Співтовариства Айронджейд проти тих, хто хотів би завдати йому шкоди. Але я захищаю його як друга, як побратима з мого роду, як тейн захищає тейна, і він не є моєю власністю. Я не маю на нього жодних прав. Ви розумієте?
Челл не розумів. Старий щільно стис губи під щіточкою вусів і пробурмотів щось старокавалаанською мовою. Потім він голосно заговорив, майже закричав:
- Що за дурниці! Ваш тейн Гарс Джанасек, а не цей чужинець. Ви не можете захищати його як тейна. Він не айронджейд! Він навіть не має зброї! І чи людина взагалі? Якщо вона людина, вона не може бути корарієлом, а якщо вона людина і є корарієлом, тоді вона має бути вашою власністю. Ви й самі кажете як перевертень. У ваших словах немає сенсу.
- Мені дуже шкода, що ви не зрозуміли, Челле фре-Брейт, - сказав Вікарі. – Але у цьому винні ваші вуха, а не мої слова. Я намагаюся бути чемним, але мені це вже вдається важко.
- Ви смієтесь наді мною! - гнівно вигукнув Челл.
– Ні.
- Так, смієтеся!
У суперечку вступив Бретан Брейт. У його голосі не було гніву Челла, але він звучав суворо.
- Дерк т'Ларієн, як він називає себе і як ви його називаєте, завдав нам шкоди. І річ саме в цьому, Джаантоні Благородний Айронджейд. Він торкнувся власності брейтів без дозволу. Питання, хто відповість за це? Якщо він перевертень і ваш корарієл, то тут і зараз я викликаю вас на дуель, тому що Спільнота Айронджейд заподіяла зло Спільноті Брейт. Якщо він не корарієл, тоді… – він замовк.
- Я зрозумів, - сказав Джаан Вікарі. – Дерк?
— Насамперед я маю сказати, що не зробив нічого поганого, крім того, що одну секунду посидів у їхній проклятій машині, — відповів Дерк із тривогою в голосі. - Я шукав кинуту машину на ходу. Ми з Гвен знайшли одну таку в Крайн-Ламії, і я думав, що зможу знайти ще одну.
Вікарі знизав плечима і глянув на брейтів.
– Якщо вам і заподіяли зло, то – мале зло. Ніхто нічого не взяв.
- Але він торкнувся нашої машини! - заревів старий Челл. - Цей виродок, цей перевертень! Він не мав права! Він міг полетіти на ній. І ви хочете, щоб я заплющив на це очі, як якийсь перевертень, і подякував йому за те, що він завдав нам мале зло? – він повернувся до Бретана, свого тейна.
- Айронджейди сміються з нас, ображають нас, - сказав він. - Напевно, вони самі перевертні, не справжні люди. Вони говорять як перевертні.
Гарс Джанасек не забарився з відповіддю.
– Я – тейн Джаантоні Рів Вулфа Високорідного Айронджейда, і я стверджую, що він – не перевертень, – швидко випалив він необхідну формулу.
Коли Джанасек подивився на Вікарі, Дерк зрозумів: він чекає, що тейн повторить формулу. Але Джаан тільки похитав головою і сказав:
- Ах, Чел. Немає жодних перевертнів. – Все в ньому – і інтонації голосу, і опущені широкі плечі, – все говорило про неймовірну втому.