- Думаю, так, - відповів Дерк.
Руарк кивнув головою.
– Бачите, ви – мужня людина. Немає необхідності кінчати життя самогубством, щоб довести це.
Гвен кивнула головою.
- Згадай, що ти сказав тоді ввечері в Крайн-Ламії, Дерк, про життя і смерть... Після того ти не можеш просто так піти і вбити себе, правда?
Дерк насупився.
- Чорт забирай, я не збираюся кінчати життя самогубством.
Руарк засміявся.
– Ні? Та це те саме, дуже схоже. Чи ви думаєте, що зумієте перемогти його?
- Ні, але…
- А якщо він упустить свій меч через те, що в нього спітніють пальці, чи з іншої причини, ви вб'єте його?
- Ні, - відповів Дерк. – Я…
- Це буде безчесно, так? Але й дати йому вбити себе – так само нечесно. Навіть надати йому таку можливість безглуздо. Ви не кавалаанець і не порівнюйте себе з Джаантоні. Правильно чи неправильно, він може вбити. Ви краще, Дерк. Він має виправдання: можливо, він вважає, що бореться за те, щоб змінити своїх співвітчизників. Він вважає себе Великим Спасителем, але ми не будемо сміятися з нього, ні. А ось ви, Дерк, у вас немає такого виправдання, чи не так?
- Думаю що ні. Але, чорт забирай, Руарку, він чинить правильно. І ви не були такі впевнені в собі там, нагорі, коли він розповідав про те, що брейти оголосили полювання на нас, якби не його захист.
- Так, мені дійсно було не по собі, не брешу. Але це нічого не змінює. Можливо, тому я – корарієл: брейти гірші за айронджейди, а Джаан, можливо, вдається до насильства, щоб зупинити найгірше насильство. Правильно це? Ах, я не можу сказати. Занадто складне морально-етичне завдання, справжня правда! Можливо, дуель Джаана служить якимось цілям… для людей. Але ваша дуель – справжня дурість. Жодної мети вона не служить. Попрощаєтесь із життям – от і все! І Гвен залишиться з Джааном і Гарсом назавжди. А може, звільниться від них, якщо їх уб'ють, тільки навряд чи вона стане від цього щасливішою.
Руарк помовчав і допив своє вино, потім обернувся разом із стільцем, щоб налити собі ще. Дерк сидів дуже тихо, відчуваючи на собі завзятий погляд Гвен. У голові в нього стукало. Він знову подумав, що Руарк усе сплутав. Тепер Дерк знову не знав, що робити. Усі уявні побудови та викладки несподівано втратили логіку. Тяжка тиша наповнила кімнату.
- Я не втечу, - нарешті промовив він. – Не втечу. Але й боротися з ними не буду. Я прийду до них і скажу про своє рішення, відмовлюсь від дуелі.
Кімдіссец поговорив келих з вином і посміхнувся.
– Так, у цьому є певна моральна мужність. Істинна правда! Ісус Христос, Сократ, Еріка Стормджонс і тепер – Дерк Т'Ларієн. Великі діячі історії, так. Можливо, поет Редстіл навіть напише про вас поему.
Гвен відповіла серйозніше:
– Вони – брейти, Дерк, високородні брейти старого загартування. На Верхньому Кавалаані вас ніколи б не викликали на дуель. Верховна Рада визнає, що жителі інших планет не підкоряються кавалаанським законам. Але тут все по-іншому. Суддя визнає тебе винним, і Бретан Брейт із родичами вб'ють тебе на місці. Або на полюванні. Відмову від дуелі вони розцінять як підтвердження того, що ти – перевертень.
- Я не можу тікати, - повторив Дерк. У нього більше не було доказів, залишилося лише відчуття, що він має зустріти світанок і пережити його.
– Ви йдете проти здорового глузду. Так це правда. Ви не боягуз, Дерк. Подивіться з іншого боку: не побоятися їхньої зневаги і втекти вимагає не меншої мужності. Це так само небезпечно. Можливо, вони полюватимуть на вас – сам Бретан Брейт, якщо залишиться живий, чи інші, якщо ні, розумієте? Але ви житимете, можливо, вислизнете від них, допоможете Гвен.
- Я не можу, - сказав Дерк. – Я обіцяв Джаану та Гарсу.
- Що ви помрете?
– Ні. Я маю на увазі, що обіцяв Джаану бути братом Джанасека. Вони не були б залученими до цієї дуелі, якби Вікарі не намагався допомогти мені виплутатися зі скрутної ситуації.
- Після того, як Гарс допоміг тобі вплутатися, - сказала Гвен з гіркотою в голосі, і Дерка вразило, скільки отрути було в її словах.