- Вони можуть загинути завтра, - невпевнено заперечив Дерк. – І в цьому буде частка моєї вини. Тепер ти кажеш, що я маю кинути їх.
Гвен упритул наблизилася до нього і, простягнувши руки до його обличчя, злегка торкнулася його щік, потім прибрала з його чола темне пасмо волосся. Її величезні зелені очі дивилися на нього. Раптом він згадав камінь, що говорить, з його обіцянками. О, камінь, що говорить! Спогади наринули на нього, світ закрутився, і добрий і поганий почав розсипатися і змішуватися в єдине ціле.
- Послухай мене, Дерк, - повільно промовила Гвен. - Джаан шість разів бився на дуелі через мене. Гарс, який навіть не любить мене, розділив із ним чотири з них. Вони вбивали через мене, щоб захистити мою гордість, мою честь. Я не просила їх про це, як і ти не просив їх про захист. Вони діяли згідно з їхніми уявленнями про мою честь. Але ті дуелі трапилися через мене, так само як ця - через тебе. Незважаючи ні на що, ти просив мене кинути їх, повернутись до тебе, знову кохати тебе.
- Так, - погодився Дерк. — Але як би це сказати… За мною тягнеться шлейф невиконаних обіцянок. - У його голосі звучало страждання. – Джаан назвав мене кетом.
Руарк хмикнув.
- Якщо він назве вас обідом, ви полізете в духовку, га?
Гвен лише сумно похитала головою.
- Що ти відчуваєш? Почуття обов'язку? Чи вважаєш себе зобов'язаним?
– Мабуть, так, – неохоче погодився він.
- Тоді ти відповів сам собі, Дерк. Ти підказав мені, що я маю тобі відповісти. Якщо ти так твердо впевнений, що маєш виконати обов'язок тимчасового кету, що ти не можеш порушити зв'язок, якого не існує навіть на Верхньому Кавалаані, як можеш просити мене зруйнувати зв'язок срібно-жадеїтового браслета? Бетейн означає більше, ніж кет.
Її м'які руки зісковзнули вниз. Вона відступила.
Дерк швидко схопив її за зап'ясток лівої руки. Він стиснув холодний метал з відполірованим камінням.
– Ні, – утримав він її.
Гвен мовчки чекала.
Дерк забув про Руарка, кімната навколо нього померкла. Він бачив лише Гвен. Вона дивилася на нього широко розплющеними зеленими очима, повними… чого? Обіцянок? Погроз? Втрачених мрій? Вона мовчки чекала, а він перебирав у думці слова, не знаючи що сказати. Він відчував холод браслета у своїй руці, і низка образів пропливала перед його думкою.
Червона сльозинка, повна любові, що обпікає холодом крізь фольгу та оксамит.
Обличчя Джаана з високими вилицями і чисто поголеною квадратною щелепою, його початківці рідшати чорне волосся і невимушена посмішка, спокійний, рівний голос, який вимовляє: «Але я існую».
Білі привиди веж Крайн-Ламії, що завивали, дражливі, що лунали в розпачі, і низькі, монотонні удари далекого барабана. І бажання кинути виклик, бути рішучим.
Обличчя Гарса Джанасека, відсторонене (холодні блакитні очі, напружена посадка голови, стислі губи), вороже (крижаний погляд, жорстока усмішка, що ховається в бороді), сповнене гіркого гумору (колючий погляд, зуби, оголені в посмішці самої смерті).
Бретан Брейт Лантрі, його перекошене смикаюче обличчя з кам'яним оком, його образ, що викликає страх і жалість, його холодний, жахливий поцілунок.
Червоне вино у келихах із чорного скла з їдким запахом, яке він пив у кімнаті, наповненій ароматом кориці та дивною дружбою.
Слова... Новий, особливий вигляд брата-сородича, сказав Джаан.
Слова… Він порушить обіцянку, передбачив Гарс.
Обличчя Гвен: молодша, тонша, очі ще більше. Гвен сміється. Гвен плаче. Гвен любить. Обіймає його. Груди як рожеві квіти, її тіло палає жаром. Гвен шепоче йому: "Я люблю тебе, я люблю тебе, Джіні!"
Самотня чорна тінь, що штовхає шостим баржу нескінченним темним каналом.
Спогади…
Його рука, що стискала зап'ястя Гвен, затремтіла.
- Якщо я не піду на дуель, - заговорив він, - ти кинеш Джаана? Втечеш зі мною?
Повагавшись, вона кивнула.
– Так. Я думала про це цілий день, обговорила все з Аркіном. Ми домовилися, що він приведе тебе сюди, а я скажу Джаану та Гарсу, що мені треба попрацювати.
Дерк підвівся з дивана і відчув, як сотні крихітних голочок встромилися в онімілу плоть. Він підвівся з готовим рішенням.