- Отже, ти й так збиралася це зробити? Справа не лише у дуелі?
Вона похитала головою.
- Тоді біжимо. Коли можна відлетіти з Уорлорна?
— За два тижні й три дні, — обізвався Руарк. - Раніше кораблів не буде.
- Спершу доведеться сховатися, - сказала Гвен. – Ми всі обговорили – це єдиний безпечний шлях. Вдень я роздумувала, чи сказати мені Джаану, чи просто втекти. Я вирішила, що нам треба разом поговорити з ним. Але дуель все розставила на місця. Тепер тобі не дозволять піти.
Руарк зліз зі свого стільця.
- Тоді біжіть, - сказав він. - Я залишусь, спостерігатиму, ви можете подзвонити, і я скажу вам, що відбувається. Для мене немає жодної небезпеки, якщо Гарсі та Джаантоні не програють дуель. Тоді я одразу втечу і приєднаюся до вас, так?
Дерк узяв Гвен за руки.
- Я тебе люблю, - сказав він. - Все ще кохаю.
Вона сумно посміхнулася.
- Так, я рада, Дерк. Можливо, у нас щось вийде. Але ми маємо швидше вирватися на волю. Із цього моменту всі кавалаанці небезпечні.
- Добре, - погодився він. - Що треба робити?
- Іди до себе і збери речі. Знадобиться теплий одяг. Зустрінемось на даху. Ми піднімемося у повітря на аеромобілі, а потім вирішимо, куди летіти.
Дерк кивнув і поцілував її.
Вони летіли над темними річками та округлими пагорбами Громадського Парку, коли перші проблиски світанку забарвили небо темно-червоним сяйвом. Незабаром зійшло перше жовте сонце, і темрява внизу перетворилася на сірий ранковий туман, який швидко розвіювався. Машина-скат була, як завжди, відкрита, а Гвен вела її на граничній швидкості, тому довкола ревів холодний вітер, заглушаючи голоси. Дерк спав на сидінні поруч із нею, загорнувшись у широке коричневе пальто, яке йому дав Руарк перед вильотом.
Коли попереду з'явилася сяюча голка Челленджа, Гвен розбудила Дерка, легенько штовхнувши в плече. Він спав чуйним поверхневим сном, тому одразу випростався і позіхнув.
- Ось ми й прибули, - сказав він.
Гвен не відповіла. Машина уповільнювала хід у міру наближення до емерельського міста.
Дерк глянув у бік світанку.
- Вже два сонця зійшли, - сказав він. - Подивися, здався Товстий Чорт. Напевно, вони вже знають, що ми втекли.
Він згадав Вікарі та Джанасека, які зараз, мабуть, чекали на нього разом із брейтами в квадраті смерті, намальованому крейдою на бруківці вулиці. Бретан напевно нетерпляче крокує туди-сюди, потім видає свій дивний хрип. Вранці його око згасло, втративши жахливе нічне свічення. А може, він уже мертвий... або Джаан... або Гарс Джанасек... Дерка обдало спекотною хвилею сорому. Він присунувся до Гвен і поклав їй руку на плече.
Челлендж наближався, виростаючи перед їхніми очима. Гвен спрямувала машину круто вниз крізь тонкий шар білих хмар. Чорний утроба посадкового майданчика освітився при їх наближенні, і Дерк побачив цифри. Величезний посадковий майданчик п'ятсот двадцятого рівня був абсолютно безлюдним і бездоганно чистим.
– Ласкаво просимо, – привітав їхній знайомий голос, коли «скат», зависнувши, плавно опустився на плити майданчика.
– Я – Голос Челленджа. Чи можу я надати вам гостинність?
Гвен вимкнула двигун і вилізла з машини через крило.
– Ми хочемо тимчасово оселитись тут.
– Вартість проживання цілком помірна, – відповів Голос.
– Тоді проведи нас у номер.
Стіна розсунулася, і їм назустріч виїхав такий самий візок на колесах з товстими шинами, який вони бачили раніше. Якщо не брати до уваги кольори, вона була точною копією тієї, яка возила їх минулого разу. Гвен сіла в візок, а Дерк почав перевантажувати в неї багаж із заднього сидіння аеромобіля. Комплект датчиків, який взяла із собою Гвен, три сумки, набиті одягом, сумка із похідним спорядженням. Пара повітряних скутерів лежала на дні між сидіннями. Дерк їх не взяв.
Візок поїхав, а Голос почав розповідати про номери, які були обладнані та декоровані в різних стилях, щоб інопланетяни могли себе почувати як удома, хоча переважно в Челленджі, звичайно, переважав дух Емерела.
- Щось просте і дешеве, - сказав Дерк. – Аби було подвійне ліжко, водяний душ та пристосування для приготування їжі.