- Стривай... Він не знає, де саме ми знаходимося, інакше навіщо йому було вимагати, щоб ми спустилися вниз? Чому він заговорив про полювання?
Гвен кивнула головою.
– Проте, якщо він знаходиться у комп'ютерному центрі, треба бути обережнішим. Він може знайти нас.
— Деякі комп'ютери, мабуть, ще функціонують, — сказала Гвен, подивившись на блакитну кулю, що слабо світилася, за кілька метрів від них. – Місто так-сяк живе.
- Може він запитати Голос, де ми перебуваємо, якщо знову включить його?
- Може, але чи скаже йому Голос? Навряд чи. Ми – жителі міста, ми не маємо зброї, а він – небезпечний загарбник, який порушив закони Емерела.
– Він? Ти хотіла сказати, що вони. Челл із ним. Можливо, інші також.
- Тоді група загарбників.
– Але їх не може бути більше… скільки? Двадцять? Чи навіть менше? Як вони могли захопити місто?
- Емерел - планета, абсолютно незнайома з насильством, Дерк. І місто знаходиться на планеті Фестивалю. Сумніваюсь, щоб Челлендж мав потужний захист. Охоронці…
Дерк круто обернувся і подивився назад.
– Так, охоронці. Голос говорив про них. Він послав одного з них за нами,
– Дерк уже готовий був побачити щось велике та страшне у глибині коридору. Але не побачив нічого, крім тіней та синіх куль світильників. Ніщо не порушувало тиші.
- Не можна стояти, - сказала Гвен. Вона перестала шепотіти. Дерк також. Було ясно, що якщо Бретан Брейт і його компаньйони могли чути все, що вони говорили, то вони, напевно, могли їх виявити багатьма іншими способами. Якщо так, то становище безнадійне і шепіт - зовсім непотрібна обережність.
- Наш аеромобіль лише двома рівнями вище, - сказала Гвен.
– Але й брейти можуть бути двома рівнями вищими, – відповів Дерк. – Навіть якщо їх там немає, ми маємо триматися від нього подалі. Вони знають, що у нас є аеромобіль, і чекають, що ми повернемось до нього. Можливо, саме тому Бретан звернувся до нас зі своєю маленькою промовою, щоб налякати нас і змусити піднятися у повітря, де ми стали б для нього легкою здобиччю. Його родичі, мабуть, уже чекають нас зовні з лазерами напоготові, - він задумливо замовк. – Але й залишатися тут ми теж не можемо, – додав він.
– Тільки не поряд із нашим номером, – погодилася Гвен. - Голос знав, де ми, і Бретан Брейт може це дізнатися. Але краще залишитися в місті, ти маєш рацію.
- Тоді треба ховатися, - сказав Дерк. – Де?
Гвен знизала плечима.
– Тут, там – де завгодно. Це велике місто, як сказав Бретан Брейт.
Гвен швидко опустилася на коліна і відчинила сумку. Вона вигрібла з неї весь одяг, що тепер став непотрібною ношею, залишивши похідне спорядження та комплект датчиків. Дерк одягнув велике важке пальто, отримане від Руарка, а решту кинув. Вони попрямували до зовнішнього коридору. Гвен хотіла піти якнайдалі від їхнього номера, і вони обидва вважали, що ліфтом користуватися ризиковано.
Широкий бульвар зовнішнього коридору, як і раніше, був залитий яскравим, білим світлом, тротуари, що рухалися, рівно гули. Проспект, що гвинтоподібно піднімався з нижніх рівнів до верхніх, мабуть, мав власне джерело енергії.
- Вгору чи вниз? - Запитав Дерк.
Гвен, здавалося, не чула. Вона напружено прислухалася до чогось.
- Тихо, - сказала вона, стиснувши губи.
Тепер Дерк теж почув сторонній звук у рівному дзижченні ескалаторів
– слабкий, але добре помітний.
Це було виття собак.
Звук доносився з коридору за ними, Дерк був у цьому впевнений. Він прийшов, як холодний бриз із теплої блакитної тиші, і, здавалося, назавжди повис у повітрі. Слідом за ним почулися глухі, ледь чутні вигуки.
Потім стало тихо. Гвен і Дерк дивилися один на одного і мовчали, прислухаючись. Вой почувся знову, цього разу голосніше і виразніше, віддаючись слабкою луною. Це було виття розлюченого звіра, протяжне і високе.
- Собаки брейтів, - сказала Гвен набагато спокійнішим голосом, ніж можна було очікувати.
Дерк згадав звіра, якого він бачив, коли йшов вулицею Лартейна, – собаку розміром з коня. Вона загарчала під час його наближення. Короткошерстне створення з щурячою мордою і маленькими червоними вічками. Він з побоюванням глянув у коридор позаду себе, але ніщо не рухалось у синій темряві.