Виття собак ставало голосніше і виразніше.
Посмішка ковзнула по губах Гвен. Дерк помітив це і згадав свою ніжну Джіні з Авалона.
Потім вони побачили темні тіні мисливців у темному коридорі, які, стрімко виростаючи, перетворювалися на постаті людей та собак. П'ять величезних псів вільно бігли проспектом по п'ятах за шостим, найбільшим, за яким тяглися два чорні ланцюги. Кінці ланцюгів тримали двоє людей, які незграбно бігли за всією зграєю і час від часу спотикалися від ривків гігантського лідера.
Вони зростали. Як швидко вони зростали!
Пси першими почули машину. Перший собака різко обернувся, через що один з ланцюгів вирвався з рук мисливця. Три інші розвернулися, заважаючи один одному, четверта стрибками помчала назустріч машині, що наближалася. Люди на якусь мить розгубилися. Один з них виявився обплутаним ланцюгом, коли ведучий собака рвонувся назад. Інший, у якого руки були вільні, потягнувся до кобури.
Гвен увімкнула фари. У напівтемряві очі «ската» спалахнули сліпучим світлом.
Машина врізалася в гущавину тварин та людей.
Те, що відбувалося, чітко відображалося в мозку Дерка. Протяжне виття перейшло в крик болю. Удар вразив корпус «скату». Злісні червоні очі блиснули в жахливій близькості, майнула щура морда з жовтими зубами в слинній пащі, потім знову удар, знову струс, вологий ляпас. Ще удари - один, другий, третій, - шмякання плоті об метал, що викликає нудоту. Крик. Справжній людський крик, силует людини у світлі фар. Здавалося, минула вічність, поки вони наздогнали його. Це був великий, широкоплечий чоловік, незнайомий Дерку, одягнений у грубі штани та куртку з хамелеонової тканини, яка змінювала колір у міру їхнього наближення. Він підняв руки, заплющуючи очі. Майнув затиснутий у руці марний дуельний пістолет, з-під рукава блиснув метал, біле волосся розкидалося по плечах.
Потім, після часу, що здався нескінченним, він раптом зник. «Схил» знову здригнувся. Дерк здригнувся разом із машиною.
Попереду тяглася сіра порожнеча плавного вигину проспекту.
Дерк обернувся. За ними стрибками мчав собака, тягнучи за собою гримучі ланцюги. На очах Дерка вона ставала дедалі менше. Позаду них холодним пластиком проспекту були розкидані темні тіні. Він спробував було їх порахувати, але вони зникли з поля зору. Промінь світла спалахнув над їхніми головами.
Незабаром вони з Гвен знову були одні, тишу навколо них порушував лише шарудіння вітру, створюваного їх стрімким польотом. Її обличчя залишалося спокійним, рухи рук упевнені. Його руки тремтіли.
— Я думаю, що ми його вбили, — сказав він.
- Так, - погодилася вона. – Вбили. І ще кілька собак. - Вона мовчала деякий час, потім додала:
- Його звали, наскільки я пам'ятаю, Тераан Брейт Якийсь.
Обидва мовчали. Гвен знову вимкнула фари.
- Що ти робиш? - Запитав Дерк.
- Попереду нас ще брейти, - сказала вона. - Пам'ятаєш крик?
- Так, - відповів Дерк і замислився. – А машина витримає?
Гвен слабо посміхнулася.
- Ах, - сказала вона. – Кавалаанський дуельний кодекс передбачає кілька видів повітряних дуелей. Часто аеромобілі використовують як зброю. Їх будують міцними. Ця машина робилася так, щоб витримувати лазерну стрілянину. Броня ... мені продовжувати?
– Ні, – він помовчав. - Гвен!
– Так?
- Не вбивай їх більше.
Вона глянула на нього.
- Вони полюють на емерельців, - сказала вона. - І на інших нещасних, яких пощастило залишитися в Челленджі. Вони збиралися полювати на нас.
- І все-таки, - наполягав він, - ми можемо виманити їх звідси, виграти час для інших. Скоро тут буде Джаан. Навіщо ще когось вбивати?
Вона зітхнула, зняла руки з керма та скинула швидкість.
- Дерк, - почала вона, але раптом побачила щось, підлетіла ближче, притримала машину, і вони повільно ковзали вперед.
- Ось дивись, - вказала вона рукою.
Світла не вистачало, і важко було щось розрізнити, поки вони не підлетіли ближче. Тоді стало ясно, що предмет, що лежав у центрі бульвару, був закривавленим тілом, вірніше тим, що залишилося від нього. Шматки м'яса валялися навколо на пластиковій підлозі, покритій темними плямами запеклої крові.