- Напевно, це та людина, крик якої ми чули раніше, - припустила Гвен і продовжувала говорити так, ніби йшлося про повсякденні справи:
– Мисливці за перевертнями не їдять свою здобич. В один голос вони твердять, що ці істоти не люди, а лише напіврозумні тварини, і самі цьому вірять. Але все ж таки запах людського м'яса надто очевидний, тому вони не сміють його їсти. Навіть у старі дні на Верхньому Кавалаані мисливці ніколи не їли м'яса людей-перевертнів. Вони кидали здобич на волю року, залишали її трупним мухам, земляним черв'якам. Але після того, звичайно, як давали своїм собакам скуштувати м'ясо як нагороду. Однак вони відрізали голову і забирали її як трофей. Бачиш тіло? Покажи мені голову.
Дерк відчув нудоту.
- І шкіру теж, - продовжувала Гвен. – Вони носять із собою спеціальні ножі для освіження туш. Або колись носили. Ти знаєш, полювання на перевертнів заборонено на Верхньому Кавалаані кілька поколінь тому. Навіть Верховна Рада брейтів приєдналася до заборони. Тому такі вбивства скоюються таємно. Мисливці можуть показати свої трофеї лише один одному та нікому більше. Однак тут… Я спочатку маю тобі сказати, що, за припущенням Джаана, брейти житимуть на Уорлорні, поки дозволяють умови. Він сказав, що ходять розмови, ніби вони збираються відколотися від Співтовариства Брейт, забрати своїх бетейн, привезти їх сюди і заснувати тут нову спільноту з колишнім життям. З усіма відмерлими та вмираючими неподобствами. Хоча б лише на рік, на два, на десять – скільки протримається тоберіанський екран, що утримує на планеті тепло.
- Вони божевільні.
- Можливо. Але це їх не зупинить. Якщо Джаантоні і Гарс завтра покинуть планету, вони одразу розпочнуть здійснення своїх задумів. Присутність айронджейдів стримує їх. Вони бояться, що, якщо за допомогою інших брейтів-консерваторів захоплять планету силою, прогресивна частина Айронджейда надішле сюди збройні сили. Тоді тут не буде на кого полювати. І вони зі своїми дітьми будуть приречені на коротке, важке життя, навіть без того задоволення, якого вони домагаються – радощів великого полювання. Ні… – Вона знизала плечима. – Але зараз у Лартейні є кімнати із трофеями. В одного тільки Лорімаара п'ять голів і, кажуть, дві куртки з людської шкіри. Певна річ, він їх не носить. Джаан убив би його.
Вона знову додала швидкість, і вони помчали вперед.
- А тепер, - запитала Гвен, - ти все ще хочеш, щоб я звернула вбік наступного разу, коли ми їх зустрінемо? Тепер, коли ти знаєш, що вони являють собою?
Він не відповів.
Невдовзі вони знову почули шум, протяжне виття, крики, що лунко лунали по порожньому бульвару. Вони минули ще один перевернутий візок зі спущеними, розірваними шинами. Гвен довелося згорнути і облетіти її. Трохи пізніше їхній шлях перегородила нерухома купа чорного металу. Це був величезний робот із чотирма руками, що застигли безглуздо над головою. Верхня частина тіла була темним циліндром, усипаним скляними очима, під нею була платформа на гусеницях.
- Охоронець, - пояснила Гвен, проводячи машину поряд із механічним трупом. Дерк побачив, що кисті були зрізані з рук, а в тілі зяяли пропалені лазером дірки.
- Він боровся з ними? - Запитав Дерк.
– Можливо, – відповіла вона. - І це означає, що Голос все ще живий, все ще щось контролює. Можливо, тому ми нічого не чули від Бретана Брейта. Напевно, унизу щось сталося. Голос, природно, надіслав охоронців захищати життєво важливі вузли. - Вона знизала плечима. - Але це не має значення. Емерельське місто не встоїть проти насильства. Охоронці захищають, але не можуть нападати. Вони стріляють стрілами, що присипляють, і, я думаю, можуть випустити сльозогінний газ. Але брейти їх переможуть. В будь-якому випадку.
Робот залишився позаду, і проспект був знову порожній. Шум попереду наростав.
Цього разу Дерк нічого не сказав, коли Гвен направила на них аеромобіль і увімкнула фари. Крики та струси корпусу від ударів зливались. Гвен збила обох мисливців, хоча пізніше вона сказала, що не впевнена у загибелі другого. Удар машини відкинув його убік, прямо на одну із собак.
Дерк втратив дар мови від того, що сталося на його очах: людина, що відлетіла від їхнього правого крила, перекинулася в повітрі і випустила те, що тримала в руках, і воно полетіло вбік і вдарилося у вікно одного з магазинів, залишаючи на ньому криваву. доріжку, доки не зісковзнуло на підлогу. Дерк встиг помітити, що мисливець тримав це за волосся.