Бенкет насупився. Інший брейт розмахнувся пістолетом і вдарив їм Гвен по губах.
Дерк напружився, секунду зволікав - трохи довше, ніж слід, - і стрибнув.
Але й метр виявився занадто великою відстанню: Бенкет усміхався, його палиця піднялася вгору з неймовірною швидкістю і вдарила Дерка в живіт важким кінцем. Дерк захитався і зігнувся навпіл, зробивши кілька кроків уперед. Бенкет витончено відступив і, описавши палицею в повітрі коло, ударив його в пах. В очах Дерка весь світ засмикався червоною пеленою.
Падаючи, він смутно усвідомлював, що Бенкет знову наближається. Брейт недбало вдарив його по голові втретє, і Дерк знепритомнів.
Біль. Перше та єдине його відчуття. Біль нічого, крім болю. Голова паморочилася. У ній щось стукало і дзвеніло в дивному ритмі. Хворів живіт, ніг не відчував. Біль та запаморочення затьмарили весь світ. Це тривало вічність.
Поступово свідомість почала повертатися до нього. Дерк почав щось розуміти. Він помітив, що біль проходить його тілом хвилями, посилюючись і затихаючи, посилюючись і затихаючи, вгору - вниз, вгору - вниз. Потім він зрозумів, що його тіло теж підлітає і опускається вгору вниз. Він лежав на чомусь, а це щось тягли чи везли. Він спробував поворухнути рукою. Це було важко. Здавалося, що біль позбавив його всіх нормальних відчуттів. Рот був сповнений крові. У вухах стояв дзвін. Голова палала.
Так, його везли. Він чув голоси. Уривки слів доходили до свідомості крізь шум у вухах, але сенс плутався. Десь попереду в сірому тумані блимало світло.
Помалу шум у голові стихав. Слова ставали зрозумілими.
– …не буде щасливим, – долинув до нього незнайомий голос.
Дерк чув цей голос раніше, але не був у цьому впевнений. Все здавалося таким далеким, тіло підлітало і падало, біль з'являвся і зникав.
- Так, - сказав інший голос - уривчасто, впевнено.
Знов шум у голові, кілька голосів одразу. Дерк нічого не зрозумів.
Потім ще один голос перервав решту:
- Досить, - сказав він.
Він звучав ще віддалі, ніж перших два, виходячи звідти, де виднілося світло, що вагалося. Бенкет? Бенкет.
- Я не боюся Бретана Брейта Лантрі, Розефе. Ти забув, хто я. Я вже мав три голови, здобуті в лісах, коли Бретан Брейт ще смоктав молоко. Перевертень належить мені за всіма старими правилами.
- Правильно, - відповів перший, незнайомий Дерку голос. - Якби ти впорався з ним у тунелі, ніхто не заперечував би твоє право. Але ти цього не вчинив.
– Я хочу справжнього полювання. За старими правилами.
Хтось сказав щось старокавалаанською. Почувся сміх.
- Багато разів ми полювали з тобою в юності, Пір, - сказав незнайомий голос. – Якби не твоє ставлення до жінок, ми могли б стати тейнами, ти й я. Я не радив би тобі поганого. Бретану Брейту Лантрі дуже потрібна ця людина.
– Він не людина, він – перевертень. Ти сам визнав його перевертнем, Розефе. Бажання Бретана Брейта нічого не означають для мене.
- Так, я підтвердив, що він перевертень. Для тебе і для мене він просто один із багатьох. У нас на полювання є желейні діти, є емерельці, є інші. Тобі він не потрібний. Бенкет. Бретан Брейт – інша річ. Він прийшов у квадрат смерті і потрапив у безглузде становище, коли з'ясувалося, що людина, яку він викликав на дуель, зовсім не людина.
- Це правда, але є щось інше. Т'Ларієн – особливий видобуток. Два наші побратими загинули від його рук, Кораат лежить зі зламаним хребтом, він вмирає. Жоден перевертень ще ніколи не чинив таких злочинів. Я візьму його за законним правом. Я знайшов його. Я один.
- Так, - підтвердив другий незнайомий голос, уривчастий. - Це чиста правда. Бенкет. Як тобі вдалося виявити його?
Бенкет був радий можливості похвалитися.
- Мене не обдурив їхній аеромобіль, як вас усіх. Як тебе і навіть Лорімаара. Він переумничав, цей перевертень, з цією бетейн-повією, яка втекла з ним. Ніхто не поставив би машину поруч із тим місцем, де справді збираються ховатися. Коли ви всі взяли собак і вирушили до коридору, мій тейн і я почали обстежити площу з ліхтариками, щоб знайти слід. Я розумів, що собаки не поможуть. Мені вони не потрібні. Я краще знаходжу слід, ніж будь-який собака або його господар. Я вистежував перевертнів серед голих скель Ламераанських Пагорбів, у руїнах мертвих міст і навіть у покинутих поселеннях Таала, Бронзфіста та Гори Глоустоун. На жаль, із цими двома вийшло простіше. Ми перевіряли кожен коридор на глибину кількох метрів, потім переходили до іншого. І знайшли слід. Біля спуску в метро підлога була вишаркана ногами, потім ми побачили справжні сліди в пилу спуску. Сліди зникли там, де вони начепили свої іграшки, але на той час уже стало зрозуміло, що шукати треба тільки в двох напрямках. Я боявся, що вони летітимуть увесь шлях до Есвоха чи Крайн-Ламії, але мої побоювання не виправдалися. Довелося витратити більшу частину дня на стомлюючу прогулянку, але ми взяли їх.