По дну её русла разбросаны обломки Тёмной скалы, разрушенной Божьей любовью к людям. Сила Тьмы отравила Божественную Воду Истока, сделав её чёрной, горькой и вязкой. Она течёт вдоль территории, где начинается смертность, где нет любви и прощения, там, где земля высушена в пустыню и наполнена заточенными под ней душами умерших. Каждый, кто взглянет в отражение этой реки, увидит Тьму, способную позвать и увлечь за собой. Хиддекель – единственная Река, состоящая из вод Эдема, которая ниспадает в водопад и завершает свой путь в Бездне. Отпив из неё, человек теряет Свет своей души и пропадает в ней, теряя не только душу, но и сердце, и рассудок, навсегда отдавая свою жизнь Тьме. Мощь Хиддекель способна затопить Землю, погрузив её во Тьму. Эта река принадлежит Тёмному хранителю, а значит, самому Дьяволу. Хранитель Хиддекель – шестьдесят восьмой дух. Последний из падших с Небес, ставший великим союзником Дьявола, имеющий титул Повелителя Тьмы, могущественный военно-командующий Тёмным Легионом, не знающий жалости, и имя его – Велиар.
Он подобен продолжению Тьмы своего Истока, скрывающемуся за густотой беспросветной ночи в затмение. Высокий. В чёрных одеяниях, под капюшоном которых такие же чёрные волосы. На его сбритых висках – тонкий чёрно-алый шрам, словно молния, прочерчивающая путь от левой стороны теменной кости до середины левой брови. На лице – лёгкая щетина, а губы застыли в двух линиях вечной лукавой усмешки. Худощавое тело Приспешника Дьявола украшено мощью каменного рельефа мускул. Ни один смертный или бессмертный не смог бы спутать этого мужчину с обычным человеком. Он и есть – энергия Тьмы, сосредоточенная в земном теле. Энергия, от шагов которой земля под ногами начинает дрожать, и даже лишённый зрения рядом с ним испытывает ощущение опасности и страха смерти. Его бархатный, уверенный и спокойный голос обвораживает, разливаясь по венам расплавленной магмой, заставляя умолкнуть и склониться перед ним на колени. Но у этой Тьмы есть еще одна отличительная черта, вызывающая и ужас, и бесконечное завороженное восхищение: у Велиара светящиеся тёмно-синие бездонные глаза, способные забрать душу.
Только один Исток течёт в одном направлении с Хиддекель – мой.
Своим созданием Бог дал людям клятву, что его любовь не покинет их, несмотря ни на что, и заключил он эту клятву в Силе Вод Евфрата, способной спасти человеческую душу от Тьмы.
Глава II: Тьма
Мы вчетвером, словно тени на ткани бытия, сосуществуем на Земле, каждый со своим взглядом, своей тропой. Мы не стремимся в обитель Велиара, и он, словно забытый бог, не тревожит нас. С самого детства меня предостерегали от опасности, таящейся в глубине его синих глаз. При звуке его шагов, при виде мимолетного очертания его фигуры, я инстинктивно закрывала лицо руками, бежала вслпую как можно дальше.
Но однажды, когда я была совсем юной, едва научившись лепетать слова, я впервые взглянула в лицо Тьме. Я гуляла по нашему Цветущему Саду, где мы лелеяли деревья, взращивали цветы, собирали сочные ягоды и плоды. Мои босые ноги ласкала прохладная песочная тропинка, пока под ступней не извился змей. Легкое касание, и нога застыла в воздухе, словно в невидимых тисках. Страх сковал меня, превратил в камень. Змей замер в ответ, выжидая. Я зажмурилась, а он, словно насмехаясь над моей трусостью, прошипел, пронзая тишину, умножая мой ужас.
– Отец Господь, спаси меня, – прошептала я дрожащим голосом, как вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня, прижали к себе. От этого незнакомца веяло лесом, хвоей, свежестью вольного ветра. Я обвила руками его шею, прижалась к плечу, и открыла глаза, увидев лишь черную ткань одеяния.
Сердце бешено заколотилось, словно пойманная птица.
– Поставь! – выкрикнула я, собрав остатки храбрости.
Он молчал. Мы шли вперед, и каждая секунда казалась вечностью. Зачем он поднял меня? Что ему нужно на нашей земле?